《当“德”终于有了“心”字旁》
周部落的始祖叫做弃（姬姓），被后人奉为农神，称之为后稷，是农业的始祖。后来，到了古公亶父（姬亶）做周族首领的时候，本来是居住在豳地（音宾，现咸阳），由于不堪戎狄的骚扰，举族南下到了周原（山西宝鸡的岐山），从此富强起来，国力和生活方式都有改进，成为商朝的诸侯之一，古公亶父也被商王朝封为西伯（诸侯的最高级别）。他的儿子季历、孙子姬昌都曾与商王联姻，在这一过程中，周人在文字、生活习俗上越发地商化了。这段历史在诗经《诗经·大雅·文王之什》有所记载。
经过了古公亶父、季历、姬昌（周文王）等几代人的不断努力，周族的实力在不断增长。到了周文王姬昌这一代，由于有了名臣吕尚（姜姓，吕氏，名尚，字子牙，号飞熊）的辅佐，周族的实力和周文王的名声越来越大。文王特别推行德行的治国理念，得到了周人乃至周围邻近诸侯们的拥戴。据传，当时虞国（现山西平陆）和芮国（现山西芮城）发生了国土纷争，两国国君想请文王给以仲裁。刚进入周境后，两位国君就发现周人都在互相谦让：种地的互相让地界，走路的互相让路。两个国君非常惭愧，互相说：我们所争的，正是周人所耻的，我们不能自取其辱啊。于是各自回国，通过互相谦让来解决纠纷。
由于周文王的名声太大，终于引起了商纣王的猜忌，被拘禁在拘羑里（河南汤阴）达七年之久，大儿子伯夷考也被纣王杀害。不过，这七年文王也没闲着，把伏羲氏发明的八卦推演成六十四卦，并写成《周易》一书。最终，文王被二儿子姬发（后来的武王）用美女和奇珍异兽向纣王换了回来。当年纣王画地为牢囚禁文王的地方，也被称作中国第一所监狱。
或许是美女和财宝过于有效了，这一次纣王不单将关押了七年的文王释放了，还赐给了文王象征征伐权力的弓矢斧钺。利用这些权杖，文王开始假商王的名义，大张旗鼓地征讨犬戎、密须（甘肃灵台）等部落以解除东进的后顾之忧；然后消灭了商王朝的西面屏障崇国，迁都镐京，做好了进一步东进的准备。当周族历经几代人秣马厉兵的时候，商纣王却一如既往地继续作：宠爱妲己、将忠心耿耿的王叔比干剖心、将王叔箕子逼得装疯卖傻。周商大战一触即发！
尽管面临决战！但到底哪一年打的这场仗是考古学上的重大课题。因为武王克商的年代，可以确定西周元年，并上推商年和夏年，可谓意义重大。当时克商的可能年代有44种说法，在公元前1130-公元前1018年，相差了112年。后来用现代天文方法回推甲骨文记载的日食月食等天象，再加上碳14测定，得出公元前1046、1044、1027三个时间；再配合历谱等，最终确定公元前1046年为武王克商的首选年代。
于是公元前1046年周历一月，武王率军从镐京出发，25天到达孟津（洛阳），汇合了自发赶来的800家诸侯，誓师出发。出发时的誓词《牧誓》这样写道：奋勇向前啊，将士们！希望你们个个儿威武雄壮，如虎如貔、如熊如罴，前进吧，向商都的郊外。在战斗中，不要攻击制服从敌方奔来投降的人，要用他们为我们自己服役。奋勇前进啊，将士们！你们如果不奋力向前，你们自身就会被杀。
“狭路相逢勇者胜”，伐纣大军经焦作武陟、新乡辉县，6天后到达了朝歌（鹤壁淇县）的牧野；当时纣王干刚攻打东夷不久，原力尚未得到恢复，加上商朝军队的阵前倒戈，仅仅一天的时间，商王军队就被打败偷袭，商纣王也自焚而死。
回顾周朝之所以能够克商的原因，可以从“德”字的演化上找到答案。殷商刻在甲骨文的德字本来没有心，那个时代德的观念还没有深入人心，人们盲目崇拜神灵，认为一切都是天德的安排，与人无关。而西周的金文“德”字是有心字旁的，与正、明、敬相连，与崇尚鬼神不理人民的商王朝相比，周王朝更加崇尚与民同乐、勤政节俭、礼贤下士的治国理念。
公元前1046年武王灭商，到公元前256年周赧王被秦灭，周朝共历790年，37王，是我国历史上最长的朝代。有一个相对简略的年代记忆方法，“夏商周468”，三个朝代分别延续了四百年、六百年、八百年。
此时的周王朝，地跨河南、河北、山东大部、陕西中部、山西南部、辽宁西南部、安徽北部、湖北汉东地区等，幅员最为广阔，文化辐射力巨大。
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