科学证明，从猿到人经历了南方古猿、能人、直立人、智人、现代人几个阶段。
我国境内暂未发现直接的古猿和能人证据，但发现了大量的直立人生活遗址。
【我国境内的直立人】
重庆巫山，发现一段下颌骨和一枚上门齿，大约生活于214万年前。
山西芮城匼（kē）河文化遗址，发现距今180万年的32件石器，但未发现人类化石。
云南元谋，发现青年男性的两颗门齿；生活在170万年前的“元谋人”已能使用石制刮削器，可能懂得用火。
陕西蓝田，发现两个女性头骨、上下颌骨、牙齿十余枚；“蓝田人”生活在115万年前，是亚洲北部发现最早的直立人，跟印尼的“爪洼人”差不多同期；已经会用石头、骨角制作工具；有用火痕迹。
河北阳原小长梁遗址，出土了800多件100万年前的石器，此外还有各种动物化石。
此外，还发现了80万年前的“湖北郧县人”、70万年前的“安徽和县人”等大量直立人遗迹。
【发现北京人】
但真正震惊世界的，还是”北京猿人“（简称”北京人“）的发现！
100万年前，华北平原还是红土层。
随着喜马拉雅山不断升高，阻挡了印度洋季风，青藏高原、黄土高原变得更干燥。沙尘暴扬起大量的黄土，向东漂移。
同时，地势的升高，发源于高原的河流也变得更加湍急，冲刷力增加，带动大量砾石由西向东。
华北平原被黄土和砾石覆盖了，也掩埋了”北京人“的生存痕迹。
1921年，受雇于中国地质调查所的安特生（瑞典人）等人，在北京房山周口店的龙骨山发现了2枚人类牙齿，轰动国际。
1927年开始，地质调查所、北京协和医院，在洛克菲勒基金的赞助下，在5个洞穴开始了多次学术挖掘，发掘了包括一块完整的头盖骨（中国学者裴文中发现）在内的40多个个体的人类化石。
【还是猿人】
”北京人“生活在70-20万年前，属于直立人阶段。
男性平均身高156厘米，女性144厘米，比现代人稍矮；
脑容量相当于现代人的75%，但比蓝田人等要大；语言神经区发达，有语言表达能力；
腿短臂长，头部前倾，可以直立行走，善于奔跑但屈膝前倾，有用右手的习惯；
证明北京人先学会了直立行走，从而解放了双手，再促进大脑进化。
比对东南亚、非洲等同期的考古发现，就体格而言，大家都差不多，证明非洲的古人类很早就扩散到了亚洲。
【确立生活范式】
北京周口店是世界上迄今为止，化石材料最丰富、最生动、门类最齐全，研究也最深入的古人类遗址。
考古出土了10多万件尖状器、刮削器、骨角器等工具，都是用很粗糙原始的砍砸法制成的；和同时期的东南亚、西伯利亚、非洲、欧洲相比，大家水平差不多。
出土了大量兽骨，鹿骨最多，占了70%的比例；还有豹、熊、剑齿虎、土狼、象、犀牛、骆驼、水牛、野猪、马等90余种，其中有30余种已经灭绝。
证明北京人的狩猎水平已经很高了，很可能有了类似标枪的投掷类武器。
狩猎之外，北京人也采食野果、嫩叶、块根等，捕捉昆虫、鸟、蛙、蛇等小动物。
考古还发现了大量的木炭、火烬、烧过的兽骨、加热后变色的石块，证明北京人已经会用火。
同时还发现了6米深的灰烬层，证明当时已经掌握管火技术，这一点大大超前于同时期的欧洲、非洲。
工具制造、狩猎采集、用火管火，这一切也确立了古人类基本的生活范式。
尽管如此，由于当时的环境恶劣，生活质量差，再加上打猎的巨大危险，北京人的寿命都不长：近40%的人活不过14岁，能活到50岁以上的只有2.6%！
北京猿人，作为中国人类文化的起点，从传说中的有巢氏，进入了燧人氏时代。
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