中华文明源远流长，但在20世纪初期，随着中国近代考古的展开，很多西方学者提出中华文明”外来说“。
【“西来说”】
有说是南面的缅甸、印度尼西亚传来的；有说是北面的西伯利亚下来的；最盛的则是“西来说”：仰韶文化（7000年前）是从西亚经新疆传到中原的。理由是：
1、中国的小麦是从两河传来的；
2、中国彩陶的花纹与中亚和西亚相似；
3、中国的铜器、铁器使用比西亚、埃及晚了1千多年；
4、甚至认为中国文字可能是埃及象形文字演化而来。
这个结论当时就遭到了很多中外学者的质疑，理由是：
1、中国原产的作物是粟、稻，小麦确实是从西亚传入的，但已经是仰韶文化之后，差不多龙山文化（5000年前）时期了。
2、甘肃、青海等西北地区虽然发现了大量的彩陶，但中国彩陶与西亚彩陶的纹路、风格比较，差异大于相似；东亚和西亚发明彩陶的时间差不多，但相隔万里，不可能传得那么快！中国西北的彩陶应该是原生的。
3、彩陶源于中西部，但山东特产的黑陶，却扩散到了辽宁、江浙、福建，甚至日本、朝鲜、阿拉斯加，证明了东亚的制陶是自成体系的。
4、中国的青铜器虽然比起西亚晚一些，但技术和外观与西亚大相径庭，造型精美，鹤立鸡群，西方学者也承认这一点。如果说彩陶是西亚传过来的，为什么包括青铜冶炼在内的其它早期文明没有一起传过来？！甚至更早一点的石器造型，东西亚也有很大的不同！
5、中国的文字更是独创一格，世界各国的现代文字大都脱胎于西亚的字母文字，东亚的汉字则未受楔形文字和象形文字影响，独立发展为更复杂的表意文字；中国的数字也与众不同。
6、现代考古的发现，比如仰韶文化、红山文化、龙山文化、良渚文化也支持了“中华文明是原生态文明”的结论。
7、在对新疆的考古中，发现了大量汉唐时期的文物，却很少有更早期的，也说明当时中原和中亚的交通还比较少。
很快，”外来说“被否定，最早提出“彩陶西来”的安特生也修正了自己的观点。
安特生是瑞典人，曾受北洋时期的民国政府邀请，指导、带动、影响了中国近代考古。在他带领下，发现了北京周口店的山顶洞人，他也被称为“仰韶文化之父”，是一位值得尊敬的学者。
【“被迫原创”】
换个角度看，我国东面大海，南方丛山峻岭之南也是大海；北边是高寒的荒漠，在马和骆驼出现之前人迹罕至；西边的青藏高原则在中国与印度、西亚之间竖起巨大的屏障。
相对独立的地理单元，决定了中华文明只能走独立起源、独立发展的“原创”之路。
【相互影响】
当然，尽管相对独立发展，但互相影响是必然的：
中国的小麦、驴子、数学都是来自西亚，水牛和鸡来自于东南亚，马和带有幅轮的战车也来自于中亚。中国原生的粟（小米）、稻（大米）等向世界各地散播，制陶和文字更是深刻影响了东亚。
即使在中国境内，文化也不是唯一的，东北、华南、西南都可以找到各自起源的证据。
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