不知从何时开始，腊月二十三是北方的小年，二十四是南方的小年，看来北方的年味要比南方来得早一些。
河北中部地区有歌谣：“二十三，糖瓜粘。二十四，扫房子。二十五，做豆腐。二十六，煮锅肉。二十七，杀只鸡。二十八，宰只鸭。二十九，贴道有（春联）。大年三十，挂灯包饺子。”故乡没有小年的说法，但扫房子是有的。
我还是童年的时候，家里有一座二进的四合院，即有两道大门、两个封闭的院子，四周都是屋子。每到腊月二十几的时候，全家老少都会齐手扫房子，先用茅花扫帚打一遍蜘蛛网，扫一遍墙的四周，然后拆洗蚊帐和被褥，接着扫地，把床底在内的里里外外都扫一遍，扫出很厚的一层灰土。最后是清洗厨具，把碗柜、桌子、碗碟全部刷洗一遍，晾干。全家人得忙上一天。
新千年的时候，四合院被拆掉，盖起了水泥房，后来，我们过年也不大扫房子了。一位山东朋友说起人们丢掉了很多传统民俗，连连叹息。
故乡没有小年，亦无祭灶的传统。不过，很多地方是有的，有“官三民四蛋家五”的说法，即官府人家腊月二十三祭灶，民间人家二十四，蛋家即疍家，是一支生活在水上渔船的汉族族群，他们习惯在二十五那天祭灶王爷。中国的官文化几乎等同于北方文化，这也许是今天小年北方过二十三，而南方过二十四的其一因素。
中国有极其丰富的神话传说，关于小年为何要祭祀灶王爷的说法也非常多。在远古时代，火促进了人类发展与文明，人类产生了火崇拜。虽然灶王爷原本是谁讲不清楚，但有一个说法很有意思，说“因为好吃懒做，爱说闲话，死后被封为灶神，上天让他监督人间，每年腊月二十三去天宫向玉皇大帝报告。人们怕他上去说三道四，就用糖瓜、胶牙糖粘住他的嘴，还在灶王神像旁写上'上天言好事，回宫降吉祥’的对联，认为这样灶王就不会说坏话、玉皇也不会给人间降灾星了。”因此，有祭灶王习俗的地方，人们都爱献上甜甜的、粘牙的糖瓜，拿人手短，吃人嘴软，好吃懒做又爱说闲话的灶王就会很听话了。
如今，不管是腊月二十三还是二十四，人们慢慢抛弃了祭灶王的传统，但精神长存，人们还会在年关的时候送钱送礼，不管是托人在领导面前美言，还是封住告状人的嘴，都得送些名烟名酒和土特产，必要时，还得像祭灶王时烧点纸币一样，送上一些钱币，只是不用再烧了。不过，有人觉得这还是一种烧钱行为。
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