通元府临江县，有一个樵夫，名唤刘三，正值壮年，却总是看上去病殃殃的。邻居见到他时，总觉得刘三精神不好，劝他莫要再辛苦上山。
据传临江县附近一带，有一些珍惜树木，可以砍来换一些银两。刘三之所以如此拼命砍树，全是因为家中有一老娘，需要用钱治病。
这一天，刘三照常收拾行囊，准备去上山。他的母亲突然叫住道：“三儿啊，多穿一点儿，山上冷。”
刘三回了一句：“娘，你就放心吧，我穿得不少。”
听了母亲的吩咐，刘三拿起一件衣衫，穿到身上。可是，等母亲闭上眼睛睡下时，刘三又悄悄脱下来，不让母亲发现。
上山以后，山上的确会很冷。刘三哪能不知这些，但是为了不想可能损坏衣衫，就不得不这么做。因为这件衣衫，是他母亲先前所做。
在砍树的过程中，衣衫会容易被挂到，所有刘三珍惜母亲所织衣物，他才这么去做。这些年以来，刘三为了给母亲治病，已经耗尽家财。
三年前，刘三带母亲外出，却不慎摔倒在地。他的母亲就得了一种怪病，大夫看过以后，都直接摇头，说是只能拖着。
刘三看着母亲日渐消瘦，却不能有其他办法。为了能够延续母亲的生命，刘三早出晚归，背着沉甸甸的树枝木头下山。
回到家里后，他又将木头砍成木柴，隔日再带到镇上去售卖。后来，他又去砍更好的木柴，卖给一些富商员外家里。那些木柴自带香味，是用来烧后熏屋子的。
这样的日子持续了数月之久。每日入不敷出的状态，已经将这个家带进了冰冷的边缘。
这一天，刘三准备再上山去砍柴，却被邻居王伯拦了下来。王伯说道：“孩子啊，你就别再去山里了。你娘的病啊，我替你找到办法了。”
刘三听了这话后，顿时眼里冒光。这时，刘三抓住王伯的手，声音有些颤抖，说道：“王伯，您是说真的吗？是什么办法？”
王伯说道：“你去山里寻找一种药材，生在悬崖之边，红树之旁。那种药材就能救你母亲的性命。”
刘三随即问道：“那是什么药材？”
但是，王伯却没有说出这种药是什么名字。他只是赶紧催促刘三去山里。
刘三对王伯还是很信任。次日，他就收拾好行囊出发，去了山里。
他一路走着，不多时来到一处悬崖底下。他望上看去，发现上面竟然有一棵红树。
于是，他循着山路，望上慢慢走着。当他来到山上时，他却发现先前看见的那棵树不见了，只是一棵普通的树而已。
此时，他这才明白，刚才看见的颜色，不过是太阳光照射的结果。
随即，他失望地低下了头，表情有些落寞。休息片刻之后，他又继续去寻找，却始终没有找到王伯所说的地方。
最后，他看着天色渐晚，只得先行下山。但是，当他回到家里时，他却发现自己母亲已经断了气。
当他见到此景时，他不由得身体一震，心里涌动的泪水已如洪水之势。他扔掉手里的斧头，一把扑到被褥上。
这一刻，他失声痛哭。
然而，王伯的出现却打断了刘三的哭声。王伯对他说道：“你娘啊，一辈子也算是个苦命的人。这下走了，也算是解脱了。”
刘三心里想着，这或许也是一个合理的结果。
随后，刘三给自己娘亲办了后事。王伯没来少帮忙，俨然就是一家人。
在正式送走自己娘亲后，刘三整个人都倒了。他看着这个空落落的房子，忽然没了某个人的气息，忽然不知所措。
就在这时，他看见地上有一条裂缝。从裂缝的痕迹来看，痕迹应该是满新的。
刘三吹开上面的尘土，发现地上原来是一个暗格。刘三打开暗格，发现里面有一封信。
他打开一封信，里面写道：“你娘太痛苦了。请原谅我，是我送走了她。现在，我也该去陪她了。”
信的落款正是王伯。
当刘三看到这里时，他猛地追了出去，冲进王伯的家，发现家里已经没人。
他又折返回来，跑到自己娘亲坟头前，看到了奄奄一息的王伯。
刘三扶起王伯的身子，帮他擦去嘴角的乌血。他失声地说道：“王伯，你这是何苦啊？”
王伯却说了这样一句话：“我不能在现实里陪她一生，希望能在下辈子与她相遇。”
当王伯说完最后一句话后，他的手彻底垂落下去，没再抬得起来。
直到这一刻，刘三回想起那些药铺大夫低价给药的场景，仿佛知道了这一切的背后，也有王伯的默默付出。
原来，在这个世界上，还有那么一个老人，也在深爱着自己的娘亲。但是，这些想法却不能为世人所理解。
所以，王伯只能用这样一种方式，去和自己心爱的人在一起。刘三想到这里，感慨万千。
在这个故事的最后，刘三将王伯的尸体与娘亲合葬在一起。
刘三也喊出了那一个很久没有叫过的字：“爹！”
（故事完）
现实里有多少爱而不得，又有多少人像王伯一样呢？
所谓的意难平，只是你心里唯一坚持的执念，不愿放下罢了。
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