意志软弱而将拥有大笔遗产的姑娘凯瑟琳和医生父亲斯洛泼、姑母佩尼曼生活在一起，游手好闲的莫里斯觊觎财产看上了她。姑母以夸张的想象力愚蠢地从中撮合，斯洛泼医生理智地看出女儿除了财产并无吸引力，对方只是另有所图，因此与女儿发生冲突。
父女二人的紧张关系因莫里斯升级，后者眼看无望后远走离弃凯瑟琳。凯瑟琳心如死灰。斯洛泼医生只是对女儿少了温情，有些古板，但在关系女儿一生的大事上是理性的，他的思想深刻，只是说话尖锐。他的道德观念挽救了女儿，虽然是以悲剧性的方式。
为了追求戏剧性效果，父女的最后一次对话在塑造人物上作用相反：对于父亲，他的遗嘱修改的要挟让人格力量变得暗淡，如果说之前他只是有些冷酷的话，这让他开始变得猥琐；对于女儿，她的形象愈发高大起来，人格的光辉让爱情伤痛、软弱性格一扫而空，让读者印象深刻。听从内心的声音而不受要挟，无论代价是什么。
佩尼曼姑妈是个漫画般的人物，生动，跃然纸上，内心活动的刻画尤其动人，但也许过分生动了。
至于莫里斯……
这是一个女性成长的故事，代价是对爱情幻灭的接受，代价虽然很大，但我们的主人公守住了人性尊严的底线，她毕竟成长了，这给予读者以希望。
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