中医诊断用“望、闻、问、切”的四诊的方法，并认为望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切而知之谓之巧。中医之所以把望诊放在第一位，并认为“望而知之谓之神”，是因为一个人的基因的特殊性往往决定其生理功能的特异性，又决定其体形、面相、气色和舌象的特征性，因此，通过望诊透过现象看本质，根据结果找原因，可以比较准确地判断其基因表型，就可以找到发生疾病的本质原因，这就是中医所谓的“治本必求其本，本于阴阳”“阴阳无谬，治焉有错”的科学性所在。也就是望诊的科学性所在。
“四诊”是考察黑箱的基本方法，通过望、闻、问、切，诊察疾病显现在外部的症状和体征，判断其内部病理变化及其发生原因。
人体的结构有可分解性，运用解剖的方法可以把人体黑箱打开变为白箱，认识人体内部的每一个局部结构及其功能，但是，人体又具有不可分解性，人体不是局部结构的堆积，也不是局部功能的堆积，而是在整体水平上通过相互作用建立起来的整体功能，才表现出生命力。把人体白箱化，容易使生命的本质属性和整体功能受到干扰和破坏。黑箱方法恰恰能在考察中保持这些生命的特性不变，对于人体医学来说，黑箱方法比白箱方法更科学，更智慧，更切合实用，可以获得白箱方法所无法获得的认识和规律。我们可以利用白箱化研究成果来阐明黑箱化控制的经验和原理，可以使黑箱控制变得更为精确，更为有效。用现代白箱方法去完善传统黑箱方法，就可以建立起现代黑箱方法。
望诊、闻诊、切诊是医师运用视觉、听觉、嗅觉与触觉来对病人进行诊察，而问诊可以了解病人的感觉及疾病发生和发展的有关问题。
望诊是观察人的神气、色泽、形体、脸相、舌象、皮肤、掌指、指甲和毛发等。因为“有诸内者，必形诸外”，观察人外在的异常变化，可以了解人体内部的状态。在望诊中，又以观察面部与舌最为重要。
闻诊是分辨人语言、呼吸、咳嗽、声音与气味有否异常。闻诊还包括专心聆听病人的诉说。
问诊是进行有目的地询问，来了解症状、引起症状或促使症状变化的原因、演变过程、诊疗和调理经过，以及生活习惯、周围环境和人事关系等。
切诊是用手在人的体表一些动脉搏动处与穴位等处进行切按。根据手的触觉所得的脉象变化与局部反应。
望、闻、问、切四种诊法，各有其独特的作用。四诊之间只能互相补充，不能彼此取代。所以在辨证辨因时，必须同时采用，才能正确地辨明辨准原因。《素问》的“诊病不问其始，饮食之失节，起居之失度，或伤于毒。不先言此，卒持寸口，何病能中？”十分强调问诊的重要性。之间只能相互补充，不能彼此取代。所以，只有全面收集四诊资料，才不致遗漏辨证所需要的内容，从而为正确诊断创造良好条件。如果只单纯依赖一种诊法，很容易产生偏差，导致判断失误。
