在植物学界中公认的紫檀木是“檀香紫檀”俗称“小叶檀”。小叶檀主要产地印度迈索尔邦，常言“十檀九空”且最大直径仅为20厘米左右。 国家《红木》标准中的紫檀，是指生长于印度南部迈索尔邦的檀香紫檀，它生长慢，十分珍贵。CLTES国际贸易公约附录Ⅱ中已将其列为国家二级保护植物，非经产材国批准，很难出口。因此当代檀香紫檀木的来源是很困难的，对市面上的现货要特别注意其真伪。
近年来，紫檀家具的收藏热度越来越高。贵为木中之王的印度小叶紫檀，非数百年不能成材，资源的稀缺让其贵比黄金。虽然正宗的小叶紫檀难以觅到，但是放眼市场上，各式各样的“檀木”却并不少见，有些虽然与小叶紫檀同科，但价值却差之甚远。一种来自非洲的、与小叶紫檀同科的树种具有极强的迷惑性。这其中最出名的当属来自非洲马达加斯加的卢氏黑黄檀，俗称“大叶紫檀”。 在色泽上，大叶紫檀新木锯开后，颜色是桔红色；而小叶紫檀是鸡血红或褐红色。而且一些大叶紫檀树心空者极少，出材率极高，与“十檀九空”的小叶紫檀差别很远，大叶紫檀的价值仅是小叶紫檀的四分之一。
明代(1368-1644)紫檀为皇家所重视，海上交通的发展和郑和七次下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中包括紫檀木。但是这对中国宠大的统治集团来说，远远满足不了需要，于是明朝政府又派官赴南洋采办。随后，私商贩运也应运而生。到明朝末年，南洋各地的优质木材也基本采伐殆尽。尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。截止到明末清初，当时世界所产紫檀木绝大多数尽被汇集于中国。清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采伐过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直。根本无法使用。这是因为紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐殆尽，清时尚未复生，来源沽竭，这也是紫檀木为世人所珍视的一个重要原因。
紫檀群仙贺寿罗汉床（估价人民币98万元-110万元）。 清代中期，由于紫檀木的紧缺，皇家还不时从私商手中高价收购紫檀木。清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载。这时期，逐渐形成一个不成文的规定，即不论哪一级官吏，只要见到紫檀木，决不放过，悉如数买下，上交皇家或各地织造机构。清中期以后，各地私商囤积的木料也全部被收买净尽。檀香紫檀货源短缺，早在清代已有苗头出现。田家青在《清代家具》中介绍，“从查阅清宫的资料来看，到乾隆去世时，紫禁城皇家造办处大致上做了不下二千件紫檀家具；宫中的紫檀库存已所剩无几，自此之后，基本无再动用，直到光绪帝亲政和大婚时，才使用了一批来修缮和制作家具。最后余料，有两种传说：一是慈禧太后六十大寿时全部用尽，另一说是袁世凯称帝时用尽。”
