唐三彩是在汉代铅釉陶的基础上发展起来的，是中国唐代一种低温铅釉陶器的总称。南北朝时期这种釉陶又有所发展，以白釉或黄绿釉挂上了绿色彩带。唐代初期一般是黄彩或绿彩单彩釉，武则天当朝后这种工艺出现了一个飞跃，即在同一器物的胎体上，同时使用多种 颜色，形成了我们今天所说的“三彩”器。所谓“三彩”也并不仅限于三种颜色，除白色(微带黄色)外，还有浅黄、赭黄、浅绿、深绿、蓝色、褐色、翠绿等多种颜色，其实是一种多彩。在三彩器物中，有的只具备上述几种颜色中的一种，人们称为“单彩”或“一彩”，带两种颜色的，人们称为“二彩”，带有两种以上颜色的则称为“三彩”。因这种彩釉陶器创制于唐朝，故后人称为“唐三彩”。
唐三彩的品种很多，包括了社会生活的各方面。各类繁多的三彩器，其中最有代表性的还是人物和动物俑。
俑是冥器、随葬品，俑的出现，历史远久。唐代制作的三彩人俑内容丰富，题材广阔，富丽活泼，情趣横生。它和前代的俑如汉代白乐俑、魏晋南北朝随葬俑比起来，不仅在反映内容 的广阔上，而且在造型的生动上，皆为空前的制作。唐以前的俑，在内容上多半为兵士、乐工、侍女，到唐代就不同了，在唐俑中，题材更广阔，内容更充实，俑人上至达官贵人，下至平民百姓，一一雕塑，而且成功地运用了各种手法，把各阶层的人物塑造得栩栩如生。几种较常见的人俑类型如下：
武士俑：作为唐朝武装力量的缩影，其大多数是英俊潇洒的青年战士。有的站立，有的骑着骏马，拉弓射箭。体魄健壮，轮廓分明。为了满足死者家属用这些“武士”来保卫亡灵不受妖邪侵害的愿望，工匠们将之塑造得肌肉发达，蹙眉怒目，剑拔弩张，看去颇有一种凶神恶煞，气势逼人之感。且武士们脚踏“魔鬼”，这些魔鬼也塑得很雄健，鼓目咧嘴，作挣扎欲起反抗之状。
胡俑：深目高鼻，种类很多。有的头戴尖顶帽，身穿开领衣，或手执胡瓶，或背负包袱，神态温良恭俭。
女俑：出土的三彩女俑颇多。有的悠闲雅坐，若有所思;有的亭亭玉立，裙带生风;有的虔恭典娴，广袖飘逸;有的头束丫髻，窈窕多娇。1970年洛阳出土的女立俑与贵妇身份不同的女俑，有头梳丫髻，上罩短祆，腰束长裙的金雀丫环，其体态婀娜，年仅十五六岁， 望去很有俏皮、灵俐、活泼之感。可以看出，三彩工匠们对女俑的塑 造，从生活到艺术都确实下了一番苦功。
动物俑的艺术特色唐三彩中的动物类俑也很引人入胜，各种动物的个性特征也都塑造得比较典型，凝重奔放，简炼概括，极富浪漫色 彩，如马、骆驼、驴、猪、羊等，个个塑得生动逼真，活泼轻健，观之不禁使人有惊奇之感。仅以马俑为例：马强健有力，能役善战，又较易驯养，在古代军事、农业、交通、礼仪等方面都起着极为重要的作用。特别是唐代，把狩猎看成是人生三大乐事之一。狩猎离不开马，帝王出行、宫廷礼仪、将士远征都需要马。
所以唐朝官府和民间很重视养马。唐玄宗曾选择西域、大宛献良马和中原骏马，令画师摹绘。他还让太仆卿王毛仲和少卿张景顺在他的厩里主持畜养良马多达43万匹。他赴泰山祭祀，布置数万匹牧马跟从，“色别为群，望之如云锦，”“又教舞马百匹，衔杯上寿”，尚马之风可见一斑。大诗人杜甫在其诗中也多次提到马，如《送远》：“带甲马天地，胡为君远行?亲朋尽一哭，鞍马去孤城。”
在中国历史上的汉、唐两代，马的形象塑造达到了顶峰。汉马特别厚重，像山一样稳，制作手法上大刀阔斧，遗貌取神，着重于气势，这从汉画像石上和大将霍去病墓前看到的马尤为显着。唐马俑艺术收藏品，较之汉代马而言，显得轻松愉快，但又不失凝重之感。在艺术风格上，它不像汉马那样“气势雄大”，也不像魏晋南北朝乃至隋时期所风行的清瘦俊秀，它饱满圆浑而不流于臃肿，华美富丽又不流于庸俗，装饰品虽多，而外形仍然清晰明快，结构分明，比例准确，极富艺术的概括力。三彩马的动态丰富，变化多样，有的腾空奔驰，有的缓步徐行，有的昂首嘶鸣，有的低头啃蹄，有的追逐戏耍，给人以力量的象征和一种浪漫、活泼的感觉。
唐三彩骆驼艺术品也独具匠心。1962年出土于河南洛阳南郊骆驼牵马俑。骆驼昂首扬颈，作朝天嘶鸣状。肌肉强健，曲腿直立、尾巴卷曲背上双峰，铺有蓝花椭圆形锁子。通身以黄 釉为主、驼峰、颈下部、前腿上端施白釉。与骆驼同出的牵马俑，头戴幞头，身穿翻领交襟右袍，下穿小口窄裤，足穿尖头长靴，深目高鼻虬髯神气十足充满活力，典型的胡人形象。他体现了自西汉张骞开通丝绸之路以后，中亚、西亚商人便源源不断地通过西域来到中国。
2000年3月，陕西蒲城县三合乡发掘唐惠陵，出土各类彩绘陶俑860多件。惠陵是唐代让皇帝和恭皇后元氏的合葬墓，也是唐三彩器出土最多的典型。
该墓早年多次被盗，但仍出土数量较多的随葬器物。主要为各类彩绘陶俑，初步统计约860多件。主要出自小龛，以第二天井的两个小龛出土最多，几乎塞满了整个壁龛，种类有各种大立俑和小立俑，各种骑马俑、大陶马、大立驼和卧驼、以及牵马(驼)胡人俑和骑驼 俑等。出土陶俑的一个特点是体型较大的俑占相当多的数量。大立俑高约0.74一0.76米，立马近0.7米，立驼高0.8米以上，卧驼长约0.8 米左右。镇墓俑约有10件以上，均为残块，散乱在甬道和墓室，体型亦应较大，天王俑通高1.6米以上。
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