李秀成遇到了曾国藩，算是不幸，也算是幸运。不幸的是他最终被曾国藩的湘军击败，落得个兵败身死的结局。幸运的是，李秀成有机会将他所知的太平天国历史详细地写了下来，最后还躲过了凌迟酷刑，仅仅是被斩首。他相比石达开、陈玉成等太平天国的高级将领，死前少了很多痛苦。
曾国藩之所以没有将李秀成押赴京城，也没有将李秀成凌迟处死，只不过是在一场复杂的利益角逐中，选择了最有利于他的处置方法。
按照惯例，类似李秀成这么高级别的太平天国将领都是必须押赴京城，经过刑部，甚至御审，讯明情况之后，再凌迟处死。曾国藩也在最初的报捷奏折中请示朝廷应该怎么处置李秀成。不过，在曾国藩拿到李秀成的供状之后，彻底打消了这个念头。
李秀成花了九天时间，每天写七千字左右，洋洋洒洒写了六七万言，将他所知道的太平天国起义的整个过程都写了下来。其中，有几个方面的内容对曾国藩非常不利。
其一、李秀成说天王府有圣库，天王的兄弟及其他诸王的王府也有，据说库内有金银财宝无数。可是，曾国荃率兵洗劫了天京，和部下将天京城内的所有财物洗劫一空，并且全部私分。曾国藩怕收缴财物会引起哗变，也就默认了，并在报捷奏折中说天京城内没有找到太平军留下的任何财物。
其二、曾国藩粉饰、虚报了战功。
曾国藩说天京城内有十万太平军顽抗，城破后，不肯投降，多数自焚而死。可李秀成却说城内最后仅余万名士兵，多数还因为饥饿生病，这严重有损湘军攻城的难度和战斗力。
曾国藩还说洪秀全是在攻城很急时，因为害怕服毒而亡。李秀成却说洪秀全是因为生病，痛苦不堪，才服毒而死，湘军的功劳再次被大大降低。
曾国藩上奏说幼天王洪天贵福在城破时，自焚而亡。李秀成则说他保护幼天王逃出了天京城。包括李秀成被俘，曾国藩说是部将追击所获，而实际上是被两个争财的奸民拿住送来的。
这些事情如果被朝廷知道了，曾国藩及湘军的功劳就要大打折扣了。
其三、李秀成有意离间曾国藩和清廷，不但对曾国藩多有溢美之词，还劝曾国藩反清。李秀成说他可以召集太平军旧部，助曾国藩光复汉家河山。这些内容让曾国藩惊出了一身冷汗，如果朝廷知道了，恐怕曾国藩自己也得被凌迟。
因此，曾国藩决定就地处决李秀成，绝对不能送往京城。这也让李秀成躲开了在京城遭受凌迟酷刑的结局。
曾国藩的这一决定，虽然看似冒险，绝对是非常明智的。
当时，左宗棠、李鸿章虽然皆出自曾国藩一系，但互相之间也是勾心斗角，存在利益冲突。特别是左宗棠，傲慢耿直，根本看不惯曾国藩虚报战功的行为。他在得知幼天王洪天贵福逃脱的消息之后，还参了曾国藩一本。还好慈禧也忌惮曾国藩的湘军，没有严厉处置曾国藩。
不过，慈禧还是听说了天京城内有大量财宝。她虽然美其名曰，等着这些财物给军队发饷，实际上，是等着修园子供自己享受呢。可是曾国藩却说天京城内没有分毫宝物，来塘塞慈禧，这让慈禧很不悦。慈禧也很精明，谕令曾国藩将李秀成送到京师处置，意思很明显，找李秀成问问不就知道了。
可是，曾国藩在接到这道旨意前就已经将李秀成处决了。而慈禧在接到曾国藩已经处决了李秀成的消息之后，自然是不信。她一边谕令曾国藩说清金陵城内金银的去向；另外一边让僧格林沁派人去调查李秀成是否真的已经被处死。而僧格林沁也不相信天京城内太平军没有留下任何财物之事。这让谁都不会相信。
同时，太平天国平定后，曾国藩掌控着大量军队，慈禧也想找借口打压曾国藩。
曾国藩自然明白他的处境，不但死不承认，还着手销毁掉一切不利于他的证据。
曾国藩不可能送李秀成入京，可如果就地公开凌迟李秀成，时间过长，曾国藩也怕李秀成中间喊出什么不利于他的话，万一传到慈禧那里，可就麻烦了，这应该是最主要的原因。再加上李秀成的确有英雄气概，曾国藩非常欣赏，就有点惺惺相惜之感，不免会手下留情。因此，曾国藩才下令直接将李秀成斩首，首级传示，而尸体则得以棺葬。
曾国藩是最善于写奏章之人，在给朝廷的汇报中，自然不会说李秀成仅仅是被斩首。曾国藩还是佯称依照处置石达开、陈玉成的惯例，凌迟了李秀成。慈禧即使最后知道了是怎么回事，因为担心曾国藩被逼急了会造反，也只能是睁一只眼，闭一只眼了。
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