【原文】
上德不德，是以有德；
下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为；下德无为而有以为。
上仁为之而无以为；上义为之而有以为。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者，道之华，而愚之始。
是以大丈夫处其厚，不居其薄；
处其实，不居其华。
故去彼取此。
【译文】
上德之人，对人有德而不贪得，因此有德；
下德之人，对人有德却时时贪得，所以无德。
上德之君与道相应，无为而无不为；下德之君与道相悖，有心作为却很少作为。
上仁之君，仁爱臣民，有为而不求回报；
上义之君，有所为而求忠与孝；
上礼之君，以礼待人，得不到回应，就强制别人来服从守礼。
所以，大道丧失后才有德行，德行丧失后才有仁爱，仁爱丧失后才有正义，正义丧失后才有礼节。
“礼节”是忠信不足的产物，而且是祸乱的起源。
所谓“先知”，不过是“道”的虚华，是愚昧的开始。
所以大丈夫立身处事，要敦厚不要轻薄；
守道为朴，不居浮华。
所以要舍弃后者而取用前者。
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