柬埔寨战争爆发初期，政变上台的朗诺组成的军队首先攻进了越南，以消灭越共的名义大批屠杀越南人民。在许多观察家看来，当时对柬埔寨人犯下的最大错误，就是竟然相信这只队伍是正义的（此时没有人清楚这支军队的恶行）。
柬埔寨军队开始了一个又一个迅速行动。士兵们赤着脚，坐在许多大客车里。其中很多人都很年轻。因为12岁的男孩走在大街上便会被劫走，然后被训练三天并配给最新式的美国武器。他们能勇敢战斗。但军官们非常专横，他们用第一次世界大战的谋略对付这场战争。
大批使用儿童战士就是从这场战争开始的。由于已查明目前总共有30万儿童被迫参与各类战争，1998年，联合国安理会讨论了有关禁止儿童参战的决议。
