1896年出版的《猶太國》（德文原名Der Judenstaat，英譯The Jewish State) 徹底改變了他的事業和生活。書中宣稱：歐洲的「猶太人問題」不是社會問題或宗教問題，而是民族問題。其解決方法是建立猶太人的自治國家。
很多人認為他寫這本書的動機是德雷福斯事件。該事件中，法國軍隊的一名猶太裔軍官阿爾弗雷德·德雷福斯遭遇冤案，被定成為德國作間諜的叛國罪。赫茨爾當時為一家奧匈帝國的報紙報導此事件，並目擊了德雷福斯案宣判後，在巴黎大規模遊行並高喊「猶太人該死」的人群，顯然這些經歷使他認識到和排猶主義對抗是不可能成功的。
他可能不知道之前有人提出過錫安主義的思想，從此之後積極地進行錫安主義的宣傳。1896年4月旅行到君士坦丁堡，返程上在保加利亞的索菲亞收到一個猶太代表團的歡迎。成為錫安主義者的領袖後，他的時間大部分為政治活動所佔據。
1897年在維也納自費出版了錫安主義周刊《世界報》Die Welt，其後在瑞士巴塞爾組織了第一屆世界錫安主義者大會並被選為會長，此後每次大會上都繼續全額當選。1898年以後開始在各國進行外交活動，且被德皇威廉二世接見數次，在簽署海牙公約的會議上和不少政治家見面。1901年5月，首次被奧斯曼帝國的蘇丹阿卜杜勒·哈米德二世接見，但蘇丹拒絕把巴勒斯坦允諾給應許給錫安主義者，並說「我寧可兵刃加身，也不願意失去巴勒斯坦」。
1902－03年，西奧多受邀請在英國皇家移民委員會上作證，並由此熟悉了英國政府的一些官員，特別是當時任殖民地事務大臣的約瑟夫·張伯倫。經由約瑟夫的牽線，他向英國要求與埃及政府談判把猶太人移居西奈半島的憲章，此事並未成功，但在開羅之時，於1903年8月接到英國政府的請求，要他協助在英屬東非建立一個大型猶太人定居點，並成立自治但附屬於英國的政府。由於錫安主義在俄國受到政府威脅，他又連忙趕往聖彼得堡面見俄國政府，同時請求改善俄國猶太人的境遇。1903年8月，他把英國方面定居東非的計劃（又稱烏干達計劃）呈報給巴塞爾的第六屆錫安主義者大會，大會投票295：178（98票棄權）贊成對此計劃進一步研究的主張。
《犹太国》-名书简介 作者：（匈牙利）西奥多·赫茨尔（1860-1904年）类型： 社会科学论著成书时间：1896年
《犹太国》-背景搜索 《犹太国》书影1860年赫茨尔生于匈牙利布达佩斯，父亲是匈牙利银行经理。赫茨尔青年时代在维也纳学习法律，1884年当律师，以后改行为驻巴黎的新闻记者。他作为一个犹太人，在法国目睹了犹太同胞的艰难处境，并接触到在法国的犹太人著名人士，逐渐他由犹太人的“同情者”变为“当事人”，投身于犹太人复国的事业。1896年，他写的《犹太国》一书出版，书中号召世界上的犹太人共同努力建立一个民族的国家。在赫茨尔的组织下，1897年8月29日，第一届世界犹太人代表大会在瑞士巴塞尔召开，正式成立“世界犹太复国组织”。赫茨尔因积劳成疾，于1904年7月3日在维也纳病逝，终年44岁。以色列建国的第二年即1949年他的遗骸移葬到耶路撒冷最高的山顶上，即今天的赫茨尔山。
推荐阅读版本：肖宪译，商务印书馆出版。
《犹太国》-内容精要 西奥多·赫茨尔他认定，犹太人问题不是一个宗教问题和民族问题，而是一个社会问题和国际政治问题。怎么办？1896年，他出版了反映其新的政治信念的《犹太国》。针对到处可以听到的“犹太人滚出去”的口号，他这样写道：“我现在要以最简单的形式提出这个问题：我们现在要‘出去’吗？到哪里去呢？”他于是郑重提出：“把地球的某一部分的主权授予我们，其面积足以满足一个民族的正常需要；其余的事情将由我们自己设法来做。”《犹太国》不是一部文学作品，更多的是一部政治小册子，以及带有实践意义的行动书。在书中，赫茨尔详细设计了一个建国的方案，或者说计划。
从根本上来说，整个计划是极为简单的，因为如果要人人都能理解它，它就必须非常简单。这一计划制定起来简单，但实施起来很复杂，它将由两个机构来执行：犹太人协会和犹太公司。犹太人协会将在科学和政治领域进行准备工作，然后由犹太公司付诸实施。犹太公司将作为外移犹太人在商务方面的清算代理机构，并且将组织和建立新国家中的商业和贸易。
古代犹太教堂的壁画他设想犹太人的外移不是一种突然的离去，而是逐渐的持续不断的，将要用数十年的时间。最穷的人们将首先离开，去开垦土地。按照事先订好的计划，他们将修筑道路、桥梁、铁道和电报设施；他们将整修河道，并建盖他们自己的住宅。他们的劳动将会创造出贸易，贸易将创造出市场，市场又将会吸引新的定居者；因为每个人都是自愿去的，自己负担费用，自己承担风险。在土地上付出的劳动将使得它的价值升高，犹太人很快就会感觉到，这里正在出现一种可以发挥他们开拓精神的永久的新环境，而他们的这种开拓精神从前遇到的却只是仇视和咒骂。
赫茨尔提到如果今天人们希望建立一个国家，那么将不采用那种1000年以前惟一可能采取的办法。要返回文明的过去阶段是愚蠢的，许多犹太复国主义者却还想这样做。必须运用这个时代的方法来完成，就好像现在的人们如果驱除野兽，必定是组织一支庞大的、活跃的狩猎队，把炸弹投到它们中间。而不是像5世纪欧洲人的方式，拿着梭标和长矛，单枪匹马去追逐野熊。正如他们想要进行建筑活动，他们不会在某个湖的岸边打下许许多多的木桩子，而是按照现在人们的建筑方式去建造。而且，他们还会建造得比过去任何时候所建造的更具有特色和宏伟，因为他们现在已经掌握了前人所不曾掌握的方法。
年轻的大卫在经济上处于最底层的人们外移以后，随之慢慢离开的将是经济状况稍好一些的人们。此刻生活在绝望之中的那些人将先走，首先是他们当中那些才智平庸的人，我们中间产生出了大量这样的人，他们在到处受到迫害。
在国家土地问题上，他也考虑得非常仔细。如果大国宣布它们愿意承认犹太人对一块适当的土地的主权，那么，犹太人协会将进一步对拥有这块土地进行谈判。这里有两个地区可以考虑：巴勒斯坦和阿根廷。在这两个地方都进行过重要的移民垦殖试验。犹太人协会将与土地当前的主人进行商谈；如果欧洲大国证明它们对此计划持友好态度，协会还将取得它们的保护。赫茨尔主张他们可以向土地目前的拥有者提供巨大的好处，承担一部分公共债务，修建新的交通道路，以及做其他许多事情。建立我们的国家对相邻的国家也有好处，因为开垦一片狭长的土地会在许多方面使其周围地区的价值提高。
赫茨尔的计划是如此详细，以至于他连商业、住宅、劳动救济、土地购买、筹集资金的办法等等细节都一一考虑了。
这本小册子要引导对犹太人问题开展一次全面的讨论，但这并不意味着要对这个问题进行投票表决。那样的结果将会从一开始就毁掉事业。赫茨尔没有乐观地认为所有的人都会同意他的看法，他告诉那些持有不同意见的人，忠于和反对都完全是自觉自愿的。不愿意跟他们走的人就应当留下来。赞成他们建立一个国家的犹太人都要加入犹太人协会，协会将因此被授权代表我们的人民与各国政府会谈和签订条约。这样，在与各国政府的关系中，犹太人协会将被承认为一个筹建国家的权力机构。这种承认实际上将创造出我们的国家。
“让所有愿意加入我们的人都集合到我们的旗帜下，用声音、用笔、用行动来为我们的事业战斗。”
《犹太国》-专家点评 英雄摩西提起犹太民族，人们自然会想到它对人类文明的突出贡献。据专家统计，在诺贝尔奖各项得主中，1000多万人口的犹太民族竟占17%。它近代以来向世界贡献的众多智者中，人们熟知的有马克思、弗洛伊德、爱因斯坦、普鲁斯特、卡夫卡等。这个智慧的民族却是人类历史上遭受苦难最深重的民族之一。
犹太人，又称希伯莱人，他们和迦南人、阿拉伯人等都是西亚古代闪族的后裔，曾一起共同生息在巴勒斯坦土地上。他们的历史约始于4000年前，祖先是亚伯拉罕及他的儿子以撒和孙子雅各。《创世纪》记述了亚伯拉罕如何奉召从迦勒底的乌尔来到迦南去造就一个只信仰上帝的民族。公元前1025年，犹太人在巴勒斯坦建立了统一的希伯莱王国，以后分裂为两个国家，北部称以色列王国，南部称犹太王国。公元前722年，亚述亚帝国消灭了以色列王国。公元前586年，东方新崛起的巴比伦王国占领犹太王国，巴比伦国王尼布甲尼撒二世下令把数万名犹太人作为俘虏押回巴比伦，开始了犹太历史上的“巴比伦之囚”时代。公元70年，古罗马大军占领耶路撒冷，摧毁犹太教圣殿。公元135年，犹太人被逐出巴勒斯坦，散落于各地。到公元6世纪后，由于基督教和伊斯兰教的兴起，由于宗教信仰和生活习俗的歧异，更由于经济上的原因，客居异国的犹太人逐渐不受欢迎。歧视、奴役，进而迫害残杀的事件不断发生。英王狮心理查举行加冕礼时，犹太人被大批屠杀。据说有1500名狂热的犹太人杀了自己的妻子、儿女之后，纵火自焚，被集体埋于约克城的宫廷附近。到了近代，犹太人仍然不为世界主流民族所接受，从13世纪到15世纪，欧洲出现了一次又一次的“排犹运动”。世界上的犹太人已成为被歧视、被赶逐的、不受公众欢迎的种族。每逢犹太人的居留国发生经济危机或其他社会动乱的时候，犹太人都首先成为冲击的对象与替罪的羔羊。
犹太教的圣迹哭墙在长达2000多年的漂泊岁月中，犹太人流离失所、遭遇悲惨。从被逐出故土那天起，犹太人就没有忘记过重返故园。与反犹运动相对立的，是19世纪末犹太复国主义运动的兴起。
犹太复国主义，是犹太人的民族解放运动，其名源于耶路撒冷和以色列故土的传统象征“锡安”一词。犹太复国主义思想就是犹太人在其祖先的家园为犹太人赎罪，其根源是对以色列故土的持续的渴望和深深的依恋，这是千百年来流散在外的犹太人身上所固有的情感。
赫茨尔是第一个把犹太问题作为一个国际问题提出来的犹太人，是第一次用现代语言公开表达了全新的观念。促使犹太人记忆中存在了2000年的希望得以实现。
赫茨尔投身犹太复国事业的主要动因，还是他作为一个犹太人的亲身经历和感受。起初他并不赞同犹太复国主义，相信民族同化是解决犹太人问题的最佳途径。可是当他亲眼目睹了许多同胞遭受不公平的待遇，特别是1894年发生在法国的德雷菲斯事件，他就彻底改变了自己的想法。
犹太人使用的圣具在赫茨尔生活的时代，犹太人虽已获得公民权，却仍然受到各主体民族的歧视、排斥和迫害，连流行的谚语和故事都是敌视犹太人的。反犹成了人们宣泄不满情绪的渠道和政客们争权夺利的手段。德雷菲斯，一个犹太上尉，就因为他的民族身份，被军方捕风捉影陷害通敌，制造伪证送上法庭。在《人权宣言》发表了100年后的巴黎，他的同胞却仍然被剥夺了公民的权利。这使赫茨尔清楚地意识到，犹太人必须重新建立自己的家园。
在《犹太国》中，赫茨尔提出的思想是一个非常古老的思想：这就是重建犹太国家。世界上回响着反对犹太人的叫喊，这些叫喊唤醒了这一沉睡的思想。他完整地提出了犹太复国主义的思想。针对当时欧洲到处可以听到的“犹太人滚出去”的口号，他这样写道：“我现在要以最简单的形式提出这个问题：我们现在要‘出去’吗？到哪里去呢？”“应该把地球的某一部分的主权授予我们，其面积足以满足一个民族的正常需要；其余的事情将由我们自己来做。”
这本书奇异的题目激发了当时的知识分子广泛的兴趣，同时它也把犹太人带出了思想的隔离区，使他们意识到了他们过去的起源和未来的命运。通过赫茨尔，犹太人懂得了无须害怕一个争取他们民族自由的国际运动所带来的后果，在此以后他们开始自由地谈论起犹太复国主义代表大会，民族基金，民族学校，国旗和国歌，以及赎买他们的土地。他们的精神获得了解放，只要他们愿意， 《犹太国》中所描绘的一切就不会是梦想，而是现实。
犹太会堂图片 赫茨尔的著作在犹太人中引起了很大的反响，尽管他的主张没有得到犹太富翁们的重视，甚至遭到过他们的反对。但对于犹太群众来说，《犹太国》一书如同“来自晴空的闪电”。起初，他寄希望于欧洲的国王大公，曾几次面见德国皇帝和土耳其苏丹，但并未得到他们的支持。他曾想依靠犹太慈善家，但他们拒绝合作。他最终认识到，必须组织起犹太下层群众，从而把犹太复国主义发展成一场群众运动。至于这个民族家园建在何处，犹太人内部也有过分歧，赫茨尔本人起初也不明确。他们设想过南非和阿根廷，认真考虑过乌干达，并为之投过票。直到1897年8月29日在瑞士巴塞尔召开的第一次世界犹太复国主义者代表大会，提出建立“一个得到公众承认的、有法律保障的家园（或祖国）”，最终选定以色列人心目中的文化根———巴勒斯坦。与此同时，“世界犹太复国主义组织”成立并开始活动。他们组织犹太人向许多世纪以来阿拉伯人聚居的巴勒斯坦移民，并成立了“犹太国民基金”和“巴勒斯坦土地开发公司”等相应机构。这次大会召开的1897年，被认为是犹太人将自己的家园梦想开始付诸实践的一年，也被认为是巴以争端的开始之年。
赫茨尔在维也纳向世人宣布：“我在巴塞尔缔造了这个犹太国。大家也许在5年内，无论如何在50年内将会看到它。”这实在是令人难以置信的论断。果然，51年后， 即1948年5月14日， 根据联合国分治方案（1947年）以色列国宣布成立。国土面积为14942平方公里。人口中阿拉伯人为49.7万人，犹太人为59.8万人。
一个漂流多年的民族终于有了自己的家园，赫茨尔由于他的杰出贡献，被称为犹太复国运动的奠基人，以色列首任总统魏茨曼称赞赫茨尔是“大卫王死里逃生的子孙”。
