1、英国外交部拒绝缉拿孙中山
1895年，孙中山广州起义失败后，先出走日本，后辗转美国， 1896年9月23日，孙中山乘坐“麦竭斯底”号轮船，从美国纽约出发，赶往英国利物浦。清政府驻美公使杨儒获悉其行程后，立刻电告驻英公使龚照瑗。龚照瑗接到电报后，立即派使馆参赞——英国人马格里前往英国外交部，要求英国政府协力缉拿孙中山。但这一要求被英国外交部拒绝。龚照瑗一计不成，又生一计，派侄子龚心湛与马格里找来私人侦探，一起从英国首都伦敦潜往利物浦，跟踪孙中山。
9月30日，孙中山抵达利物浦，并于当晚乘火车到达伦敦。他不知道，一路上，龚照瑗派出的私人侦探，一直在不远处盯着他。
孙中山本有意在伦敦逗留一段时间，所以在抵达的第二天就租了房子。之后他每天都去探望在香港读书时的老师康德黎(Cantlies·James)。可是，几天后，孙中山却突然在伦敦街头失踪了！
从一份英国私家侦探的记录可以得知，"早在孙中山踏足英国的一刻起，私家侦探就贴身跟踪他的一举一动，并及时汇报大使馆"。有趣的是，该侦探竟在一个星期天早上丢失了跟踪目标，并在记录上写着"伦敦大雾，目标不见踪影"。
2、被广东老乡挟持进入使馆
1896 年10 月11 日上午10 时半，他从伦敦住所葛兰旅店出来，准备去波德兰区探望他在香港西医书院时的英国教师康德黎，在路上被早已窥伺在那里的三名使馆人员挟持到清朝驻英公使馆顶楼上那间不大的房间里，进行秘密囚禁，同时，慈禧太后、光绪帝密令龚照瑗不惜一切代价把孙中山秘密押运回国公开处决，他被关进了驻英公使馆里的监禁室内，大清驻英公使龚照瑗与马格里、邓廷铿等人严加看守，这就是著名的"伦敦被难"。他被难期间(1896 年10 月11 日至10 月23 日)受到了清驻英使馆的威胁与迫害。夜幕降临，明天一早，孙中山就要被押解上船秘密送回国内了，他这时不免有些绝望……
据他自己的说法，他被关入伦敦中国使馆，是走在路上，碰到广东老乡，两人以乡音交谈，"且行且语，步履颇舒缓"的，后来又来了一个老乡，大家一起聊，在他左右，就一边一个人了。他们请他到家里坐坐，"烹茶进点，略叙乡谊"，他谢绝了，遂在路边又聊天。后来，又来了一位，最先跟他聊天的先走了，剩下的两位，一阵"情意诚挚非常"的推拉，他已到了路边的房子旁边了"正趔趄间，忽闻邻近之屋门窘然而辟，左右二人挟予而入，其形容态度又似谐谑、又似周旋。一纷扰问，而予已入，门已闭，键已下矣。"照这种说法，他被关在伦敦中国使馆，是在一片粤语发音中的半推半就，绝非自愿是被挟持进入使馆的。
3、20英镑收买英仆传信求救
被囚禁期间，孙中山曾数度传书出来，而帮他送信的是在清使馆工作的一个英国仆人。一开始，孙中山请求他帮忙，仆人死活不答应，于是孙中山悄悄递给他20英镑，见钱眼开的仆人这才马上把孙的亲笔信秘密送到康德黎家。在信中，孙中山直言：被拐在大清国的大使馆中，大清国想把他偷运回国，清算他在广州起义的“叛逆之罪”。
得知传信成功后，孙中山很兴奋，他对该英国仆人许诺“你再替我送信，我出去后给你二千英镑！”，于是，仆人又陆续给孙中山送了几封写给康德黎的秘笺……
4、成轰动国际的绑架案主角
康德黎收信后为营救孙中山，奔走于伦敦各有关部门。一时间伦敦报界对孙中山蒙难事件的报道充斥着触目惊心的标题：“绑架”、“身陷伦敦”、“中国公使绑架事件”、“清使的非常行动”等。在媒体的炒作下，孙中山成了一宗“轰动国际的绑架案的主角”。12天后，1896年10月23日，孙中山终于由英国政府介入得到释放。那么此举是否是英政府迫于舆论压力呢?
英国皇家历史学院院士、澳大利亚社会科学院院士黄宇和教授自有他的看法：“公使龚照瑗所代表的中国政府要追拿钦犯，沙侯所代表的英国政府要维护当地法治，这才是当年英国政府救出孙中山的真正原因，而不像流行的说法是什么‘英廷屈于舆论压力出手相救’。”“这才是孙中山伦敦蒙难的真相”，黄宇和教授称，之前有关孙中山在伦敦是“自投清国使馆”、或“是为宣传革命大计，乔装深入使馆内作宣传”等说法都是失实的。
