汉字所反映的中国古代祭祀文化

《左传·成公十三年》说："国之大事，在祀与戎。"《礼记·祭仪》说："礼有五经，莫重于祭。"在古代，祭祀是所有礼仪中最重要的，居于五礼之首。祭祀的对象是神灵，古代人民又相信人死后有灵魂，灵魂可以使生者生病或遭灾，因而有了敬畏心理，这种敬畏心理便是祭祀行为产生的重要原因。人们按照一定的仪式向神鬼致敬和献礼，以求得它们的宽恕和保佑，这就是祭祀。

许慎《说文解字》对"示"的解释是:"示,天垂象。见吉凶,所以示人也。从二,二古文上字。三垂,日月星也。观乎天文,以察时变,示神事也。"这句话的意思是上面的两横代表天，下垂的笔画代表日月星，上天用天象反应人间的祸福，人们根据天象行事。

"示"的古文字演变过程

按照许慎所说，示上面横代表"天"，竖代表上天向地上人间显露的迹象。不过近现代古文字学家认为“示”的本义当为“神主”之意。这种说法来源于对早期的甲骨文和金文的分析得来。因为甲骨文和商代金文中的“示”确实与天垂象没什么关系。比如甲骨文这的“示”有作：

还有在早期的金文中我们还能看到另外一种字形，如：

这类字形非常像一个尖头钉子，但是早期的“丁”不是这样写的。这种字形一般认为是“示”，由此可知甲骨文的示的由来。总之示与天垂象没啥关系，而与宗庙中所立的牌位一类的东西相关。于是与"示"部相关的偏旁往往与祖宗鬼神有关。

一、祭祀对象

古代的祭祀对象很多很复杂，我们这里说几个重要的。比如祭祀的对象是天神。神，《说文解字》："天神，引出万物者也。从示申。"古代人民认为是天神主宰日月星辰、电闪雷鸣等自然现象，因而产生敬畏之情。比如祭祀土地。土地对于人民来说无疑是非常重要的，中国古代主要是农耕社会，人们期待丰收，于是人们开始对土地祭拜。《说文解字》中"社，地主也，从示、土"，所谓地主，其实就是古代人们眼中的地神。《管子·轻重戊》篇说："有虞之王，烧曾薮，斩群害以为民利，封土为社，置木为闾，始民知礼也。"将社祭的起源追溯到了有虞，而社祭受到重视，则开始于西周时期。《礼记·祭法》曰："王为群姓立社，曰大社；己为立社，曰王社；诸侯为百姓立社，曰国社；诸侯自立为社，曰侯社；大夫以下成群立社，曰置社。"可见当时立社之风就已经流行。到了春秋时期，祭社不再单单是对土地的崇拜，与政权也紧密地联系在了一起。《礼记·礼运》曰："天子祭天地，诸侯祭社稷。"这里的"社"不再是指天下所有的土地，而指的是诸侯所管的土地，"社"成了一种权利的象征。早期的社，社神的象征只是个土堆，即所谓的"封土为社"。后来，随着对社祭的重视，人们便建立社宫，以木制神主为社神。无论是"封土为社"，还是"立木为社"，都反映出古代人民对土地的崇拜情结。

二、祭祀方式

在《说文解字》"示"部字中，体现出来的祭祀方式主要分为三种，一种是以气味为交流方式，另一种是以言语和所祭祀之神的交流方式，最后一种是用舞乐祭祀神仙。这可以用几个从“示”字的例子来说明。比如：《说文解字》："祭，祭祀也。从示，以手持肉。"其甲骨文像用手持肉的样子，这个字的意思是捧着鲜肉，行祭祀之礼。祭祀的主要用品是动物鲜肉。当然祭品不光是肉，也可以指其他食品，包括饮品。食品和饮品都有一个共同点是二者通过气味的方式祭祀神灵。祼(guàn)，指的是灌祭。这是一种古代祭祀的活动，具体的方式是把黑黍和郁金草酿成的香酒浇在地上，求神灵降福保佑。祡(chái)，烧柴焚烧以祭天神。把玉帛、牺牲等放在柴堆上焚烧，焚烧后通过烟气向神灵传达精诚之意。《说文》："祝，祭主赞词者。从示，从人口。""祝"的甲骨文，像人跪在神主面前祈祷。"祝"就是在祭祀时，致告于鬼神的人。在《周礼?春官》中，有大祝、小祝等官职，就是掌管祭祀方面事物的。"祴(gāi)，《说文解字》:"宗庙奏祴乐。从示戒声。"在宗庙祭祀时，所奏的是祴乐，祴是古代的一种祭祀音乐。以舞愉悦神灵的祭祀方式可以用"巫"字来说明。"巫"是那些通过舞蹈或其他某些仪式进入迷狂状态，然后又能向人们传达神灵意愿的人。无论是哪种祭祀方式，究其根本，我们能发现古人对鬼神之类的人充满崇拜、敬畏之情，因为敬畏开始用各种方式获得庇佑。

三、祭祀目的

古代祭祀的目的归结起来大致有五种：求福、免灾、求子、保平安及四时之祭。反映求福的字如，"祥，福也。从示，羊声。一云善。""祥"是指吉祥，与"凶"相对。如"祐"是希望得到神灵保佑，得到福气。能反映希望免灾的字如，"祓，除恶祭也。从示，犮声。"驱赶灾难的祭祀。"禬，会福祭也。从示，从会，会亦声。"为消除灾病而举行的祭祀。反映求子的字如：禖，指古人求子之祭，也是为了求子而祭祀的神灵。求安之祭祀，主要反映在国家祭祀上。如：禅，《说文解字》："祭天也。从示单声。""禅"是古代帝王封禅之地，它的出现是统治者为自己正名而祭祀自然神灵。祃，"师所行止，恐有慢其神，下而祀之曰祃。从示马声。"祃祭的对象是土地，即我们所说的路神。在军队驻扎的时候祭神，以求得路神得保佑，获得战事的胜利。四时之祭更加复杂。周天子、诸侯一年四季都要举行宗庙祭祖仪式。祠，《说文解字》:"春祭日祠。品物少，多文词也。从示司声。仲春之月，祠不用牺牲，用圭璧及皮币。"《说文解字》:"礿(yuè)，夏祭也。从示勺声。"夏祭的目的是表明人们已经获得食物，因而感谢祖先天地神灵。

祭祀是人类实现愿望、得到满足的重要途径，是古代社会的重要活动。人类通过祭祀来讨好神灵，以此求得神灵的馈赠和保护。随着科学的发展和进步，没有鬼神的意识已经被更多人所接受。祭祀在今天虽然更多的是祭祀祖先，或是出于一种怀念，但仍然还有很多人希望得到神灵的福佑去祭祀，可见祭祀在文化发展进程中的深刻影响。