根据美国疾病控制和预防中心(CDC)的数据，1918年的流感大流行被认为是近代历史上最致命的大流行，感染了世界三分之一的人口，造成至少5000万人死亡，其中67.5万人属于美国人，美国的癌症发病率为930。当时，还没有疫苗和抗生素来治疗流感患者中不可避免出现的继发性感染。然而，根据疾病控制和预防中心的说法，社会采取了一些措施，比如实施隔离和提倡良好的个人卫生习惯，就像现在采用的那些措施来遏制病毒的传播。
一个多世纪后，世界又陷入了另一场大流行，这次是由冠状病毒SARS-CoV-2引起的，但现在还不清楚它到底有多致命。根据约翰霍普金斯大学的数据显示，该病毒目前已经感染了至少2220万人，并在全世界夺去了至少78万人的生命。
为了将当前的大流行与上个世纪的大流行进行比较，一组研究人员把重点放在了世界上被两种病毒重创的一小部分地区。今年春天，SARS-CoV-2重创了纽约市，已知死亡人数超过19,000人，据纽约市卫生和精神卫生部门称，可能死亡人数超过4600人，或可能是由COVID-19导致的，但没有实验室检测阳性结果可以确认。
研究人员利用美国疾病控制和预防中心、纽约卫生和心理卫生部门以及美国人口普查局的数据，比较了COVID-19早期暴发期间纽约市的死亡率与1918年H1N1流感大流行高峰期间的死亡率。
研究人员专门分析了1918年10月和11月——纽约市流感大流行的高峰期——纽约市因各种原因死亡的人数，并将其与1914年以来同一月份的所有原因死亡人数进行了比较。然后，他们计算了纽约市今年3月11日至5月11日的全因死亡人数，当时COVID-19疫情在纽约达到顶峰并有所缓解。他们比较的时间段都是61天。
研究人员选择在纽约比较早期暴发1918年流感的高峰期,而不是在1918年春天温和的流感波袭击，所以在此背景下，人们可以知道“这次疫情暴发”到底有多严重，作者、波士顿布莱根妇女医院急救医生和哈佛医学院讲师杰里米·福斯特博士说。
他们发现，在1918年纽约市流感暴发的高峰期，当时居住在那里的550万居民中，共有31,589人因各种原因死亡(包括任何原因造成的死亡)。1918年流感大流行高峰期的全因死亡率比前几年的同月份高出2.8倍。
相比之下，他们发现，在2020年初纽约市暴发的COVID-19疫情中，3月11日至5月11日期间，828万居民中有33465人死于各种原因。2020年这几个月的全因死亡率是2017年至2019年这几个月的4.15倍。
这意味着，在1918年纽约市流感大流行的高峰期，纽约市每10万人中约有287人死于各种原因，而在COVID-19早期暴发期间，纽约市每个月每10万人约有202人死亡。所以2020年春季的全因死亡率是1918年秋季全因死亡率的70%。福斯特表示:“当我们这样做的时候，我们看到COVID-19确实有潜力，而且不幸的是，它已经造成了相同的人均死亡率。”
但是，还有另一种方法来看待与每次大流行相关的死亡人数:将大流行期间的死亡人数与你预期的特定时间的基线进行比较。1918年流感期间的“超额死亡”比COVID-19早期暴发还要多。但相对而言,COVID-19在春天暴发看起来更糟的是，因为这个数字是流行病前的四倍(从每月每10万人约有50人死亡的基线开始),而在1918年流感的高峰期,这个数字小于三倍(从每月每10万人约100人死亡的基线开始)。
福斯特说:“这对我们的医疗体系是一个更大的冲击，但这有点不公平，因为我们一开始的死亡率比1918年要低。”这是由于卫生、医学、公共卫生和安全方面的进步。他补充说，实际上，我们还不知道1918年的大流行和COVID-19的大流行哪个更致命。或许在戴口罩和关闭工厂等干预措施生效之前，春天在纽约发生的事情是一件“反常的事情”；或者，在找到有效的疫苗之前，死亡人数可能会慢慢攀升，与1918年流感的死亡人数相当。
作者写道，这项研究的一个局限性是，不可能直接比较这两种病毒对人类的传染性和危害性，而且由于一个世纪前没有现代干预手段，目前还不清楚有多少人因干预手段免于死于SARS-CoV-2。
“我们所知道的是，在我们观察的这一小段时间里，肯定有足够多的相似之处，不能对此不屑一顾。” 福斯特说，“我们已经问了这个问题，这次疫情与现代历史上最严重的一次疫情相比，有什么不同？我们已经就此开启了第一扇可能的窗口。我认为，进一步的研究将会给我们更多答案，知道这次疫情是否没有那么严重、类似或更严重。”
与此同时，我们得到的信息是，关闭重灾区、保持社交距离、隔离和戴口罩至关重要。“与我们曾经面对过的任何其它流行病不同，使曲线变平实际上能做的不仅仅是降低死亡率……这实际上可以为我们赢得获得疫苗的时间。“如果你不做这些事情，历史性的大混乱实际上是可能的。虽然不能保证，但这是可能的。”
这项研究结果发表在8月13日的《美国医学会杂志开放网络》上。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
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