翻阅一遍中国古代史你就会发现，中国古代就是一部中原农耕文明与周边游牧文明，在冲突中不断相互融合重塑的历史。中原农耕文明与游牧文明有若干个过渡地带，而中国版图上，能同时衔接起中原、西域、草原、高原，东西南北这四个方向的过渡地带，只有一个——河西走廊。
什么是河西走廊？
河西走廊所处的地理条件，本身就比较优越：位于甘肃西北部的祁连山与北山之间，因地处黄河以西，形似走廊，故称河西走廊。东起乌鞘岭，西至星星峡，东西横贯1200多公里，南北宽达数十里到上百里。
河西走廊又因为东连中原，西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏的特殊地理位置，也被称为“东亚陆上马六甲海峡”。
穿越历史，感受雄奇
一、正是因为河西走廊的地理位置，所以，它自古以来就是重要的军事战略要地
因祁连山的存在，滋润哺育了整个河西走廊。祁连山东西长约1000公里，涵吐近千条大小河流，在山前形成了富饶的绿洲和大片草原。
据史书记载，秦汉时期，祁连山腹地及山脚自古就有天生的优质草场，西从敦煌与西域相交的哈密，东至天祝乌鞘岭，森林和草原延绵1000多公里，放牧条件十分优越。优越的自然环境也让几千年前的河西走廊成为了羌、氐、月氏、乌孙、匈奴等游牧民族的家园。
河西走廊这种亦农亦牧的条件，也决定了中原王朝和少数民族政权几千年来在此反复争夺厮杀。
时间来到2000多年前的汉武帝时期，匈奴统一了大漠，占据了河西走廊，而且屡屡南下对大汉进行骚扰，军事和外交的羸弱让大汉被匈奴王朝袭扰和压制了几十年。
无奈的屈辱已经延续了五代皇帝，年轻的汉武帝刘彻决心改变这一切。
就在汉武帝登基不久，一名匈奴军官被汉帝国边境部队俘获，刘彻得知如今的河西走廊形式混乱，被大大小小的游牧部落所控制，其中比较大的是月氏和乌孙部落。月氏部落赶走了乌孙人，而匈奴单于进入河西走廊后又杀死了月氏的领袖，甚至把他的头颅做成了酒器。
刘彻觉得这是个绝好的机会，假如能联合西域的月氏，形成东西方向的联合夹击，必定可以打败匈奴。
于是，公元前138年，19岁的汉武帝刘彻派27岁的热血青年张骞远赴西域，联合大月氏攻打匈奴。
在经历了2次被匈奴俘虏，十三年后，几经磨难的张骞终于回到了长安。虽然张骞最终找到了远在西域的大月氏，但大月氏生活安稳并不想再复仇，劝说了一年无果而返，但张骞却带回了极其重要的东西：西域地图以及匈奴的作战习性。
时机已经成熟，汉武帝决定开始进攻匈奴。
公元前121年，汉武帝派19岁的霍去病等率领轻骑，历经3次河西之战的霍去病和他的精锐部队纵横驰骋，终于全线打通了河西走廊。
“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
河西走廊被攻占之后，匈奴人在哀叹，匈奴人为何如此痛苦？因为他们失去的地方是祁连山脚下的一个极其重要的牧马地，后来汉武帝拿下这里后也在这里作为养军马的地方。今天的山丹军马场也是世界第一大军马场。
打通河西走廊后，汉武帝设置了河西四郡：武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，河西走廊也第一次纳入了中原王朝的版图。
大汉占领河西走廊后，也先后征服了中亚很多邦国，汉朝和西域各国交流日益频繁，从此，汉朝的丝绸从长安开始，经过河西走廊，穿过塔里木盆地，越过帕米尔高原，直抵西域各国，一条连通中原王朝与西域交流的通道——“丝绸之路”开通了。
来自中原的物产和先进的生产方式传到了西域；西域的名马、银器、毛织品、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、杂技纷纷进入中原，我们今天熟知的葡萄、胡萝卜、石榴等瓜果蔬菜，以及骆驼、狮子、鸵鸟等物种也陆续沿着这条走廊传入中原内陆。
二、河西走廊也是乱世中佛教、儒家文化的“避风港”
东汉灭亡后，中原王朝分裂割据几百年，中原王朝无暇顾及河西走廊，丝绸之路也中断；
儒家文化在中原沦丧，反倒是在河西走廊地区，儒士们将文化完好的保留传承了下来，如今武威文庙还是全国三大孔庙之一，明清两朝，从河西凉州地区走出来的进士，不计其数；
佛教文化也在河西盛行，河西各地从西凉开始大规模开凿石窟，建造佛像，武威的天梯山石窟、张掖的马蹄寺石窟、敦煌莫高窟，瓜州的榆林窟……在这条1200公里的通道上，佛教石窟连绵展布，构成了庞大的石窟艺术群，所以河西走廊也被称为“石窟走廊”。
三、河西走廊也影响着中原王朝的兴衰
自隋朝开始，河西走廊迎来了新的历史时期，隋炀帝杨广重新统一了中国，并重开了丝绸之路。
公元609年，隋炀帝在张掖焉支山举办了一场盛况空前的“万国博览会”——邀请了27个国家的外宾出席，焉支山下数日灯火通明、热闹非凡，这也是世界上最早的“世博会”；到了唐朝，丝路繁华更是进入了鼎盛时期，在大唐治下，河西走廊的经济繁荣程度甚至仅次于都城长安和南方的苏杭。又或者从另外一个角度来说，都城长安的繁华有一半是依靠河西走廊这条丝路支撑起来的。
唐代的河西走廊太过迷人，还吸引了李白、王维、王昌龄、王之涣、岑参等一批批热血青年“西漂”；
《西游记》中的唐僧也是途径这里前往西天取经的；
而在“安史之乱”后，唐朝内部动荡，大量边防军被调往内陆平叛，吐蕃趁机占领了河西走廊，它的命运和大唐一起走向了衰败。
到了宋朝，河西走廊归于异族，宋人希望通过河西走廊与世界进行贸易的想法无法实现，于是“被迫”开辟出了海上丝绸之路。而当时占据了河西走廊的西夏却不断发展壮大，一时呈现出与宋、辽鼎立之势。
元朝，成吉思汗不惜一切代价，与西夏进行了22年战争，灭西夏、占据河西走廊，进而消灭金朝，一统北方少数民族，最终才成功入主中原。
此时的河西走廊也不再是边疆，而成为了国家西部的咽喉通道，也使得河西走廊成为蒙古文化向青藏高原传播的中转站。
四、河西走廊还决定了今天中国版图的构建
自古以来，中原农耕王朝从来没有真正的将西藏的雪域高原，以及内蒙古高原纳入到自己的版图。但是，作为少数民族统治中原的元朝和清朝做到了。
元朝和清朝是如何将其纳入自己的统治的呢？答案就是，藏传佛教。凉州会盟之前，蒙古西凉王阔端曾经率兵攻打雪域高原。但是打了一段时间之后，没有取得实质性的进展。这时候，有人向阔端提建议，不如跟藏传佛教的领袖谈判，让他们自愿归顺更好。于是阔端发出带有威胁性质的邀请，萨迦派的领袖萨迦班智达就肩负重任，代表整个雪域高原来到凉州与阔端会谈。
公元1247年，元名将阔端与西藏高僧萨迦班智达在武威市的白塔寺进行“凉州会盟”，阔端拜萨迦班智达为师，接受了藏传佛教。而雪域高原则全部接受了蒙古帝国的统治，至此，西藏也正式纳入了中原王朝的版图。
明长城起点——嘉峪关
明末，由于边防松驰，河西走廊处于混乱状态，开始大规模修筑长城，并将嘉峪关关城以外的地方弃之不守，连通世界贸易的丝绸之路也逐渐被废弃，中原王朝对于河西走廊及西域的控制力度并没有那么大，河西走廊的重要性也就无法凸显了。
1645年，清军进入河西走廊，又取得对河西走廊的控制权。康熙三十五年（1696）对西北准噶尔部用兵，河西走廊成为清朝政府与准噶尔部之间战争的大后方和“军需总汇”的主要基地，河西走廊又一次站在时代的前列。
乾隆时期河西走廊是经略新疆的战略要地，发展该地区的农业生产，其首要目的是为平准清军提供军粮，为清廷节省转输军粮劳费。故而，清廷不惜动用巨款，集中大批劳动力修建大型水利灌溉工程来发展当地的农业。
清朝顾祖禹认为：“欲保秦陇，必固河西，欲固河西，必斥西域”。
今天
对现实而言，河西走廊的重要性在于是国家交通网与经济发展中的大动脉，是不可替代的重要通道。
现在河西走廊是环青藏高原的重要通道，是我国和中亚、俄罗斯交通的大动脉；另一方面，河西走廊大通道是内陆连接新疆的首要通道。
中国的历史和文化中，存在着复杂而多元的结构。而河西走廊地区正是在历史中，成为一个至关重要的枢纽，对中原、西域、草原、高原各个区域起到普遍的连接粘合作用。正是在这种意义上，我们可以说，是河西走廊定义了古代的王朝的历史走向，为今天的中国奠定了广阔的疆域版图与多元的文化。
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