明成祖朱棣为什么要捕捉全天下尼姑？

永乐十八年，明成祖朱棣下了一条奇怪的命令：“凡北京、山东境内尼姑及道站，逮之京诘之。”随后，明朝政府开始抓捕尼姑道士。全国所有的尼姑以及女道士，统统被逮捕到京师一一审问，验明真实身份。明成祖为什么要逮捕这些讲求六根清净、四大皆空的尼姑呢？

这场千古以来史无前例的尼姑逮捕案，起源于一场农民起义。永乐十八年，山东境内发生了严重灾荒，官府不但没有发粮救济，还抓捕了大量聚众向官府讨要粮食的农民，许多人被活活打死。二月，唐赛儿以白莲教名义组织农民数千人，以红白旗为号在滨州起义对抗朝廷。起义军很快就占领了青州、诸城、莒县等地方。明成祖朱棣听说后非常震惊，于是派重兵镇压。然而起义军却突然消失不见，领袖唐赛儿也凭空消失了。

因此，朱棣为了消除心中怒气，下令必须抓到唐赛儿。《明史纪事本末》记载，“唐赛儿久不获，虑削发为尼或处混女道士中，命法司，凡北京、山东境内尼及道站，逮之京拮之。”那么，朱棣又为何认为唐赛儿是藏身于尼姑之中呢？首先，佛门自古就是清净这地，远离世俗，官府不能介入佛门这事，所搜捕的官员长期搜索不到唐赛儿，就以藏身佛门为借口来推去自身的责任。其次，唐赛儿起义之时自称“佛母”，也让当时大大小小的官员相信她有可能藏身于佛门。但结果还是没有唐赛儿的下落。后面把搜索的范围扩大到了全国，结果也是一样。

白莲教并没有因为明成祖的大量抓捕而消失，直到清朝也还都存在。