失蜡法是古代的一种金属铸造方法，我国现存最早的使用这种方法铸造的器物是春秋时期的青铜器。如下图：
大家已经看到，使用这种方法铸造出来的青铜器花纹是多么的复杂和精美，即使是在今天，也只能用“叹为观止”这个词来形容。
失蜡法的原理是这样的：首先用蜂蜡（或者是石蜡、桐油甚至牛油的混合物，其物理性质应该跟我们今天使用的蜡烛差不多）手工做成铸件的样子，因为蜂蜡可塑性好，便于加工，因此可以雕刻出十分复杂精美的图案；然后在蜂蜡做成的器物表面涂上厚厚的粘土，干燥以后放进窑里面用火烧，蜂蜡遇热融化成液体以后，从预先留好的小洞流出来，剩下的是一个烧硬的粘土外壳；最后把高温的青铜溶液注入这个粘土外壳，填充原来是蜂蜡占据的空间，等青铜凝固冷却以后，砸碎粘土外壳，就可以取出与最早的蜂蜡模型一模一样的精美的青铜铸件了。
可以说这是一种十分巧妙的方法，因为操作过程中有蜂蜡融化“流失”的步骤，所以叫“失蜡法”。现代精密铸造中，比如飞机喷气发动机的叶轮，仍然采用相同的方法来铸造，只不过在具体技术细节上有所差异。现代工业上称其为“熔模铸造”，顾名思义是使用的模型“融”掉了，而且不再使用蜂蜡做原料，而是采用一种新型的塑料泡沫。
以下的图片展示了某个现代工艺美术厂使用失蜡法铸造青铜雕塑的全部过程：
1、制作蜡模
古代的蜡模是手工制作的，现代工厂为了能批量生产，先用木头、石膏、金属等材料加工成铸件的形状，是为原始模具，然后在这个原始模具外面涂上一层硅胶，因为硅胶是软的，外面还要贴上纱布，最后用石膏固定。
把硅胶从原始模具上面剥离，形成的空腔里面注入融化的石蜡，这样就能很快得到许多一模一样的蜡模了。下图是从硅胶模型里面分离蜡模的过程。
2、修整蜡模
从硅胶模型里取出的石蜡模型，不完美的地方需要做精细修整。
3、挂沙
古代的工艺是在蜡模外面精细地涂上潮湿的粘土，然后一层一层厚厚的粘土涂上去，为下一步形成浇注青铜融液的空腔做准备。现代方法是先把蜡模在水玻璃溶液里浸泡，水玻璃又叫泡花碱，化学名称叫偏硅酸钠，是一种黏合剂。下图是水玻璃池中的蜡模。
沾了“胶水”的蜡模表面很容易粘上细沙，这样反复浸泡，反复往上面撒细沙，最后蜡模外面形成一层厚厚的硬壳。
