1949年4月20日，国民党政府最后拒绝在《国内和平协定》上签字。21日，毛泽东和朱德发布了《向全国进军的命令》。
21日，人民解放军第2、3野战军遵照中央军委的命令和总前委的《京沪杭战役实施纲要》，先后发起渡江。在炮兵、工兵的支持配合下，在西起湖口、东至靖江的千里战线上强渡长江，迅速突破国民党军的江防，占领贵池、铜陵、芜湖、常州、江阴、镇江等城市，彻底摧毁了国民党军的长江防线。
4月23日，安庆守城之敌弃城南逃。第4野战军第12兵团积极向长江北岸挺进，以牵制武昌、汉口、九江守敌，保障了西集团渡江作战的翼侧安全。我军全线突破敌长江防御后，敌人立即陷入混乱状态。
第3野战军第10兵团之第34军渡江占领镇江，第35军当晚渡江解放了南京。接着，各路大军向南挺进。
5月3日，第3野战军第7兵团解放了杭州，随即渡过钱塘江继续追击敌人，于5月7日在诸暨与第2野战军第3兵团胜利会师，解放了绍兴和诸暨等城市。
5月14日，第四野战军南渡长江，16日解放汉口，17日解放武昌和汉阳。
5月27日十三时，第3野战军第30军，第31军在杨树浦受降最后一股敌人，至此上海宣告解放。
6月2日，第3野战军第25军登上崇明。至此，渡江战役结束。
渡江战役的胜利，为人民解放军继续前进南进，解放南方各省创造了有利条件。
渡江战役的经验十分丰富，有关战役指导方面的主要经验如下：
一、从最困难处着想，确定正确的战役指导，力争战役全胜
渡江战役前，我军虽面临空前有利的形势，但在千里战线上利用民舟渡江作战，是一个新的课题，存在着许多重大的困难，其中主要是：如何保证百万大军在敌前顺利渡江和一举突破江防；突破后三个突击集团如何避免被敌隔绝而无法会师歼敌；过江后如何迅速合围逃敌以及如何防止帝国主义的武装干涉等等。总前委和两个野战军前委，对于这些困难和可能出现的不利情况，作了充分的估计，在此基础上，确定了正确的战役指导。实践证明，由于在战役指挥上紧紧掌握了上述要点，从而驾驭了渡江战役的全过程，取得了全胜。
二、依据战役任务和敌情、地形，采取正确的战役布势，一举突破江防
这次战役，我军采取了野战军成一个梯队，兵团以下均成两个梯队，各主要突击师的第一梯队团，均同时登舟分梯队航渡的战役布势。战役发展进程证明，这种战役布势，是非常正确的。两只有对战役任务、敌情、地形及渡江器材等情况，进行综合研究和科学判断，才能做出这样正确的部署。
三、运用钳形突击、快速分割和大纵深迂回战法，合围歼敌
要歼灭敌有生力量，必须首先合围敌人，两达成对敌合围之最好样式是实施钳形突击。此外，在野战军实施战役合围敌重兵集团的过程中，各部队乘敌混乱，迅速实施战术上的分割包围， 对加快歼灭敌重兵集团，也起了重要作用。
四、动员和依靠群众，实行军力和民力相结合，做好渡江准备工作
百万大平渡江作战，需要数量极大的粮秣军需和航渡工具，以及疏河、修路、开辟渡场等项规模巨大的工程保障。由于在战役准备中充分依靠群众，实行军力和民力相结合的方针，在地方党、政机关和广大人民群众的大力支援下，完全达到了“要人给人，要船给船， 要粮给粮”的要求，从西为战役奠定了胜利的基础。
