四大天王——佛经称，世界的中心为须弥山，须弥山四方有四大部洲（现代佛教界也有人认为指四个星球），
即东胜神洲、南赡部洲（即我们所居世界）、西牛贺洲、北俱卢洲。
四大天王住须弥山山腰的犍陀罗山，其任务是各护一方天下，故又称“护世四天王”。四大天王是：
        东方持国天王，名多罗吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶（他原为印度乐神，表明用音乐来使众生皈依佛教）；
        南方增长天王，名毗琉璃，身青色，穿甲胄，手握宝剑（保护佛法不受侵犯）；
        西方广目天王，名毗留博叉，身红色，穿甲胄，手缠龙或蛇（他原为“天龙八部”中群龙的领袖，“龙”为梵文“蛇”的汉译），或持绳索（用索捉不信佛的人，使其皈依佛教），有的另一手持宝珠（取龙戏珠之意）；
        北方多闻天王，名毗沙门，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞（又称宝幡，用以制服魔众，保护人民财富，他原为印度财神），有时左手握神鼠（传说称，唐天宝元年安西城被著兵围困，北方天王在城北门楼上显现，大放光明，同时有数百神兵击鼓，有“金鼠”咬断敌军弓弦，蕃兵大惧，望风而逃）。
        明清以来，受小说《封神演义》的影响，将四大天王的兵器作了汉语“双关”式的改造：南方增长天王掌青光宝剑，职风（与“锋”谐音）；西方广目天王掌碧玉琵琶，职调；北方多闻天王掌混元珠伞，职雨；东方持国天王掌紫金龙花狐貂，职顺（龙蛇可捋顺）。至此，四大天王汉化成了护国安民、风调雨顺的佛教天王。