【原典】
范蠡作为越国大夫，辅佐越王勾践二十多年，功勋卓著。
早在勾践三年，越王听说吴王夫差正日夜练兵要来攻打越国报父仇，便想先发制人，主动出兵讨伐吴国。范蠡苦苦劝阻，勾践不听，结果被困会稽山。生死存亡关头，勾践向范蠡认错，并求教解围的办法。范蠡献计委曲求全，以图东山再起。
求和成功回国后，越王要把整个国政托付给范蠡，范蠡对越王说：“带兵打仗文种不如我，治理国政我不如文种。”把治国大权让给文种，自己却主动争取去吴国作卑贱的人质，受尽屈辱，两年后才回到越国。
回国后，范蠡又辅佐越王励精图治，转弱为强，后来终于大败吴军，困吴王于姑苏山。当吴王派使者前来求和时，范蠡劝越王毋忘当年会稽之耻，不许求和。结果，吴王自杀，越国取得了彻底胜利。
勾践灭吴后大封功臣，范蠡被封为上将军。但范蠡却带领家人乘舟浮海，离开越国到齐国去，改名换姓过起平民生活来了。他从齐国给文种去一封信说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共欢乐。先生为何还不离去呢？”后来文种果然被越王赐剑自杀。而范蠡因为已经离去了，反而被越王赏会稽山周围三百里地为范氏所有。
范蠡在齐国海滨自食其力生活，因为贤达而声名远播，齐国人又要请他为相。他坚辞不受，再次远走高飞经商，号陶朱公，成为当时天下第一的亿万富翁。
【新说】
老子说：“功遂身退，天之道。”
范蠡深谙天道，功遂身退，可以说是明智得很。
这种明智从哲学上说，是基于对事物发展规律的认识。物极必反，事物发展到一定阶段，走上顶峰以后，就会向相反的方向的发展。所谓乐极生悲，世上没有不散的筵席，都是说的这个道理。
这种明智从政治上说，是基于对政治本质的认识。政治与权力互为表里，在某种意义上说，政冶就是权力之争。一旦功高盖主，使主上的权力受到威胁，就难免有杀身之祸，成为权力的牺牲品。
这种明智从人际上说，是基于对越王本性的认识。“越王长颈鸟喙，可与共患难，不可与共欢乐。”真是入木三分。其实，古往今来，又何止是越王如此！
这种明智从人生观上说，是基于一种见好就收，豁达大度的胸怀。当范蠡在齐国声名远播，齐国人又要请他为相时，范蠡喟然而叹说：“居家则致干金，居官则至卿相，此布衣之极也！久受尊名不祥。”于是还相印，散财产，悄然而远走高总之，范蠡的认识不仅较文种深刻，也高过后世的韩信等众多以悲剧结局的英雄豪杰，使他能全身而退，逍遥成巨富，潇洒终人生。
当然，这远远不止是一个认识问题。就认识来说，文种、韩信等也多少有知，韩信被刘邦抓住时就曾说过“免死狗烹，鸟尽弓藏”之类的话。因此，关键是行动上能否割舍。说到底，还是：
“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！”
你能忘得了吗？
【典源】
功遂身退：语出《老子》第九章：“功遂身退，天之道。”
范蠡逍遥成巨富：事见《史记·越王勾践世家》。
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