长袖折腰舞，从其“翘袖”与“折腰”的特点来看，应无疑是楚舞。戚夫人，是汉高祖刘邦最庞幸的夫人，定陶（今山东定陶）人。
戚夫人自幼生活在民间，会弹瑟击筑，能歌善舞，她那婀娜多姿的舞姿，娴静温婉的性格，美妙的歌喉，博得了好“楚声”的高祖的青睐，宠幸无比，两人常在宫中以“弦管歌舞相欢娱”，而戚夫人“歌《出塞》、《入塞》、《望归》之曲，侍婢数百皆习之。后官齐声高唱，声入云宵”（《西京杂记》）。
据载，戚夫人“善为翘袖折腰之舞”（《西京杂记》）。
高祖死后她的情敌吕后幽于永巷，断其“手足，去眼、煇耳，饮瘖药，使居侧中，命曰'人彘’。”（《史记·吕后本纪》）落得香消玉碎。
她的“翘袖折腰之舞”长期令人百思不得其解。值得庆幸的是，这一舞姿已在河南南阳和山东曲阜的汉画像石中发现。
南阳画像石上有两个细腰的舞女，甩动长袖折腰而舞，但不是向后折腰，而是向右侧折腰，两袖向左侧甩，呈现翘袖的姿态。山东曲阜画像石上同样是女子双人舞，舞者束高髻，上襦下裙，长袖细腰，其中一个正向右侧身折腰，向右扬甩袖，甩袖的姿态与南阳画像石稍有不同。由此可见，“翘袖折腰之舞”舞姿形式多样，它象是一颗宝石，在楚舞艺术的宝库中，闪耀着夺目的光彩。