飞行228亿公里后，旅行者1号拍一张照片，科学家看后陷入沉思
笔者 东邪
人类通过考古活动发现，自己和黑猩猩在几百万年前拥有同一个祖先。后来共同的祖先在进化道路上发生了分化，一支继续朝着猿猴的方向进化，另一支则朝着猿人的方向进化。经过了将近五百万年的发展，人类祖先从拉米度地猿进化到阿法南猿，再到能人、直立人、尼安德特人，最后进化成智人。而人类文明的历史也只有几万年左右，但我们如今已经可以窥探宇宙了。
同样是站在地球食物链的最顶端，恐龙凭借的是体型庞大、种群规模庞大获得巨大优势，而人类主要通过智慧获得优势。因此有些人每当谈及地球历史上出现过的生物时，都会自豪地认为人类才是万物之首。这并不是小部分人的看法，大多数人都这么认为，但眼界开阔的人实际上早就意识到人类的渺小。
上世纪九十年代，美国宇航局的旅行者一号探测器从太阳系边缘区域拍摄了一张照片，然后传回地球。许多科学家看了这张照片后陷入了沉思，这张照片里出现了什么内容？
最先进入太空的星际探测器是什么？
在苏联解体之前，美国和苏联是世界上航天实力最强的两个大国，但相比之下美国在航天领域的成就要比苏联更显赫。美国宇航局在1969年成功发射载人登月飞船，并成功将宇航员送上月球。3年后，他们的星际探测器也问世了，先驱者10号作为美国第一代星际探测器在1972年3月3日成功升空。
经过一年多的飞行后，先驱者10号成功穿越小行星带，成为人类历史上第一架靠近木星探测的飞行器，并且在1973年12月3日传回第一组近距离拍摄木星的照片。在对木星和土星探测完后，先驱者10号利用引力效应直接向太阳系边缘飞去。最后由于该项目的经费缺乏，导致技术人员无法对它进行常规跟踪，先驱者10号在1998年与地球失联。
大家都知道旅行者一号和旅行者二号各自携带了特制的金属唱片，却不知道先驱者10号才是最早的“地球文明使者”。据了解，当时先驱者10号携带了一块金属板，板上刻画了人类文明的大致面貌以及地球的位置。如今先驱者10号已经和人类永久失去联系了，希望它最后能完成文明使者的使命。
为什么旅行者号探测器更受公众关注？
相比起先驱者10号，旅行者一号更广为人知，这其中存在许多方面的原因。首先，旅行者一号携带了一张铜制镀金磁盘唱片，还配备了一根金刚石留声机针，根据NASA科学家的介绍，即使过了10亿年，这张唱片里的音质也不会有损失。其次，旅行者一号是目前和地球保持联系的探测器中飞行距离最远的。
它在1977年9月5日正式离开地球，于1978年9月穿越了小行星带，然后在接下来的两年里先后对木星和土星进行探测。它和先驱者10号一样没有对后面的天王星、海王星和冥王星进行探测后就直接飞向太阳系边缘，最终地面技术人员在1989年调整了它的飞行方向，让它朝着银河系中心飞去。
随着飞行的距离越来越远，旅行者一号和地球的通信越来越难，它在上世纪90年代传回地球的一张照片被认为是最后的照片。当地球上的科学家看到这张照片后陷入了沉思，之后有科学家表示照片中只能看到太阳这一个亮点，地球、火星、木星这些我们听得多的星球都很难被发现。
旅行者一号拍摄的最后一张照片启发了人类什么样的思考？
根据科学家的介绍，旅行者一号最后一张照片是它在距离地球大约228亿公里的地方传回来的，那时候它已经在太空中飞行了44年。科学家表示，这张照片也算是太阳系的全家福，因为旅行者一号的拍摄角度已经可以将太阳系内九大行星和太阳都囊括进去，但从画面上来看只有太阳比较清晰，其他星球需要通过辨认才能找出来。
科学家们首先要找的就是地球，由于无法直接确定地球的位置，他们只能从太阳入手，逐个辨认，最终找到了一个暗点，那就是我们赖以生存的地球。许多科学家表示，看到这张图片后都产生了前所未有的渺小感，原来我们自认为很独特的地球在太阳系中并不起眼，更别说地球上的人类了。
还有科学家打趣说，当你觉得自己非常伟大、非常了不起时，就去看看旅行者一号拍摄的最后一张照片，它或许可以带给你很多思考。的确如此，人类虽然是地球上唯一的高等智慧生物，但我们的能力还不足以傲视整个地球生态系统，更无法放在整个太阳系里进行比较。人类应该保持谦逊，至少是在面对自然、宇宙的时候。
谁会接班旅行者号探测器？
到目前为止，美国总共发射了5架星际探测器，最先发射的先驱者10号和先驱者11号早已失联，随后的旅行者1号和旅行者2号也即将在十年内与地球失联，最后一架是新地平线号，它被认为是旅行者号探测器的“接班人”。美国宇航局在2006年1月发射了新地平线号，它的主要目标是对冥王星及其卫星和柯伊博带里的天体进行考察。
值得提出的是，新地平线号的速度超过了前面四架星际探测器，据了解它飞越月球绕地轨道的时间还不足9小时，从地球到木星的引力去只用了13个月的时间。如此快的速度，使得它只用了将近9年的时间飞到冥王星附近，最终于2015年7月14日飞掠冥王星。在对冥王星及其卫星进行探测后，新地平线号朝着柯伊博带进发。
柯伊博带是太阳系的边缘地带，通过对该区域的研究，能帮助科学家探索太阳系的起源。
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