前面我们考证了是唐朝驻守在西域的安西守军，铸造了大历元宝、建中通宝钱币。那他们为什么要铸造钱币呢？
实际上这与安史之乱有关。
接下来我就结合安史之乱爆发后西域的形势变化，给大家说说：坚守在安西（新疆库车）的唐朝留守部队，是在什么情况下铸造大历元宝、建中通宝以及“元”字钱、“中”字钱的？
大家知道，安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点。实际上，这一转折早在四年之前就已经出现在了西域，这指的是天宝十年（751）发生的怛罗斯之战。
当时安西节度使高仙芝，率领唐军翻越帕米尔高原平定了位于今天巴基斯坦吉尔吉特地区的大小勃律，以及位于今天乌兹别克斯坦首都塔什干的石国。随后与向东扩张的阿拉伯阿拔斯王朝，我国历史上称为黑衣大食，在位于今天哈萨克斯坦江布尔城附近的怛罗斯，发生了一场遭遇战，这就是著名的怛罗斯之战。
唐军虽然初战小胜，但是后来因为石国的王子阵前倒戈，结果高仙芝战败。从此，唐朝的势力逐渐从帕米尔地区向东收缩，阿拉伯的势力则进一步向东扩张到了帕米尔地区，开启了此后中亚地区的伊斯兰化进程。
怛罗斯之战四年之后，即天宝十四年十一月（755年12月）就爆发了安史之乱，不到半年，洛阳、长安两京相继失守，玄宗避居四川，太子李亨在宁夏灵武登基，称肃宗，担负起了平定叛乱的重任，号召天下勤王。据史书记载，仅从安西赴关中勤王的军队就分三批，共有一万五千多人。
驻守在河西走廊以及西域的精锐部队，东归亲王之后，给早已图谋陇右、河西地区的吐蕃以可乘之机。吐蕃随即占领河西走廊，切断了西域与内陆的联系之后，便越过昆仑山，进入塔里木盆地，与孤悬塞外的安西守军展开了对西域的争夺战。
主力部队都调回关内去参加平定安史之乱了，那留守西域的部队是个什么情形呢？
当时驻守西域的最高指挥官是安西节度使封常清，他率领勤王部队走了之后，他的职位就由曹令忠兼任。而曹令忠当时驻节在北庭，位于今天北疆的吉木萨尔，安西的事务实际上就由郭子仪的侄子郭昕代理主持。
代宗即位之后，吐蕃攻占了陇右，直逼长安，切断了西域与朝廷的直接联系。大约在代宗大历七年（772）左右，有流落到吐蕃的汉人士兵逃回朝廷，述说吐蕃及西域的情况后，代宗才知道安西、北庭的守军还在坚守，他感慨万千，发了一道给西域守军的慰问信。说如果不是你们坚守，越过陇西就不是汉家的天下了，你们在如此艰苦的环境下，还忠于朝廷，感动的我热泪盈眶！一番慰勉之后，代宗又赐曹令忠姓李，改名元忠。同时，承认了由郭昕主持安西事物，并授予他四镇节度留后的称号。
后来，李元忠、郭昕与沙陀突厥和回鹘结成联盟，相互依存，抵御吐蕃的进攻。他们多次派人与朝廷联系。因为吐蕃侵占了河西走廊地区，每次都受阻而不能到达长安，“声问绝者十余年”。直到代宗去世，德宗继位后的第二年即建中二年（781），李元忠、郭昕联合派遣的使节，终于万里迢迢绕道蒙古高原，经回鹘来到了长安。朝廷这才知道，十多年不通音讯的西域将士，仍然坚守着安西、北庭。
德宗惊喜万分，对坚守在西域的将士进行了嘉奖，加授李元忠为北庭大都护、郭昕为安西大都护。但是按照规定，边境上的大都护都是由亲王遥领，并不亲任。为了符合制度，于是又给他们二人赐了爵位，李元忠赐爵宁塞郡王，郭昕赐爵武威郡王。其余的将士也都有奖赏升迁。
贞元二年(786)李元忠去世，北庭大都护由杨袭古接任。贞元六年(790)冬天，吐蕃进攻北庭，回鹘前来救援，被吐蕃所败，北庭失陷后杨袭古率领部众二千余人出奔西州，就是今天的吐鲁番地区。第二年杨袭古战死了。文献记载“自是安西阻绝，莫知存否，惟西州之人，犹固守焉”。意思就是说，自北庭被吐蕃攻陷以后，安西即库车地区的音信就断绝了，不知道安西是否还在唐军的坚守之中，郭昕的下落也不清楚，很可能也牺牲了，只有西州即吐鲁番地区的唐军还在坚守。
以上就是从文献中所能找到的，有关安史之乱爆发以后，西域留守部队坚守的大致情况。
有人可能要问：在如此危难的情形之下，安西守军为什么还要铸钱呢？
实际上，他们正是为了坚守西域，才铸造了大历元宝和建中通宝这两种钱币。为什么这样说呢？
这是因为，吐蕃占领河西走廊，切断了西域留守部队与朝廷的联系之后，出身于世家的郭昕，在孤立无援的情况下，虽然军粮通过屯田的办法可以解决，但是，其它的军需品采购以及军饷的发放却需要货币。因此，为了表达他们忠于大唐，抗击吐蕃的决心，同时筹集所需要的物资，最好的方式就是奉唐朝正朔，采用当时唐代宗正在使用的年号“大历”，铸造大历元宝。等到建中二年（781）郭昕派遣的使节绕经回鹘和唐中央取得联系以后，才知道大历十四年（779）代宗已经去世，太子继位，称为唐德宗，年号已经改为“建中”了，于是又铸造了建中通宝钱。
大历元宝
建中通宝
考古学家黄文弼当年在库车发现的“李明借粮残契”上的纪年为大历十五年，就印证了当时孤悬塞外的安西守军不知道大历十四年之后，已经改元建中的情况，因此，才会有大历十五年的纪年出现。
因为“建中”年号仅仅使用了四年，直到建中二年郭昕知道改元建中之后，才开始铸造建中通宝，所以建中通宝铸造的时间比大历元宝要短，数量更少。同时受形势所迫，建中通宝铸造的比大历元宝更为粗劣。这和我们现在发现的大力元宝、建中通宝钱币的数量以及形制完全相符。
“元”字钱
“中”字钱
除了大历元宝、建中通宝之外，还发现钱币上面只有一个“中”字或“元”字的钱，它们是大历元宝和建中通宝的“别品”，正面和背背都没有轮郭，铸造技术更简单，也更粗劣，这更证明了它们是在战争这一特定的历史条件下，为应急而铸造的。另外，这些钱币都是用冶炼的纯净红铜直接铸造的，没有添加铅锌等其它配料，这是西域地区铸钱的一大特点，与中原地区所使用的青铜不一样。此外，库车盛产铜矿，早在魏晋南北朝时期，就有铸钱的历史。这也为郭昕在当地铸钱提供了物质及技术上的支持。
郭昕在安西铸钱，除了有政治上的需要以及物质、技术方面的条件之外，还需要有相对稳定的社会环境。这在去印度取经的悟空所写的《悟空入竺记》中，就记载了当时安西具备铸造、使用货币的社会环境。
悟空从印度取经回国途中，于贞元四、五年间(788—789)，曾经路过安西、北庭地区，并逗留了一年多的时间。期间他还翻译了佛经。这说明当时从疏勒直到于阗包括安西四镇以及北庭在内的西域广大地区，仍然都在安西和北庭两大都护府的有效管理之下，社会秩序是稳定的，民众的生活也是正常的。正是在这种社会环境下，郭昕才有可能铸造大历元宝、建中通宝等货币。
《悟空入竺记》中还提到了郭昕和杨袭古，说他在北庭曾经遇到朝廷派来的宣慰使，因为河西被吐蕃占领，悟空只得绕道回鹘，于贞元六年（790）二月随同郭昕的奏事官一同回到了长安。
就在悟空回到长安的贞元六年(790)，西域的局势突然发生了剧变。当年于阗被攻陷，两年之后即贞元八年(792)西州即吐鲁番也陷落了。安西即库车失陷的时间，虽然未见记载，一般认为贞元八年(792)之后可能也被吐蕃攻陷，郭昕最后可能殉国了。这样，唐朝的势力最终被挤出了西域。
这段历史虽然过去了一千多年了，留存下来的这些钱币，依然见证了当年困守绝域的安西守军，在安西都护、四镇留后郭昕的率领下，为了忠于职守所谱写的一曲壮士悲歌。
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