太湖地区渔猎先于农耕。早在一万多年前的旧石器时代，太湖的先民们由“竭泽而渔”。明代时在太湖从事专业捕捞的渔民比比皆是，那时基本上都是木船。船，是江南水乡的一大特色。上世纪八十年代前，农船作为农村的主要交通和生产工具。在解放前，一般大户人家（地主）拥有私家船。农忙时候用来收稻割麦施肥，农闲的时候偶尔上街或作客用，每2~3年要上岸一次进行维修保养。一般穷苦人家因为很少有田地，甚至没有田地，一是不需要农船，再一个也没钱造船。难得要上街，可以乘“航船”出去。
橹，是拨水使木船前进的工具，置于船尾，比桨长，并且可以作为舵使用。集体生产时，作为集体资产，每个生产队都有3-5条农船，甚至更多。以前，出门出户到田间干活，上街购物卖货甚至走亲戚作客，大都要摇船动橹。那时基本上都是木船，船有大船，小船，同样橹也有大橹，小橹，还有挨（读啊）橹，橹十分重要。随着人类社会的发展进步，船作为交通、运输工具，也逐渐随之而现代化。不仅有木船，还发展有钢铁船、水泥船、玻璃钢船等等，橹也被发动机的机桨叶子所取代，从而木橹渐渐地退出人们的视线，其作用也越来越小，橹的使用范围也越来越小。尤其到了二十一世纪，近几乎只在旅游景点的地方，能看到还有人慢悠悠地在用橹摇着游船。
虽然橹的用途越来越小，但还是有用橹的地方，不仅仅是在旅游景点的游船上，太湖渔民用橹摇船干活还是有用的，比如张丝网、放虾笼、耥螺丝、放鱼食等等一些需要不紧不慢干活的时候，用木橹摇船比机桨船更为实用方便。
橹，看似简单，其制作却十分讲究，技艺深奥。从一块木板划线、锯板出料下手，橹板要经粗刨、细刨、光刨三道工序。还要开槽、对槽、配橹床，出橹梢，敲箍、装蟹钳、装橹脐，一道一道工序，一样也不能马虎。
橹的制作：橹用木料制成，长度视船的大小而异，分橹柄和橹叶两部分。包括选料、弹线、经过粗创、细刨、光刨、开槽、对槽、配橹床、出橹梢、敲箍、装蟹钳与橹脐等工艺。
施新江，男，1949年生，江苏吴江人，17岁进厂当小木学徒，19岁学制橹，直至退休。新江师傅所制作的木橹，有大号、小号规格不等，款式基本相同，是专门配以渔民捕鱼船上用的，看上起坚实美观、光滑流畅，独具特色，制橹、修橹是他的全部人生。至今为止新江师傅已经制作了上千支木橹，也维修了船橹几千支，他制作的木橹牢固好使，远近闻名。
2014年吴江造船技艺（七都船橹制作技艺）被列入第六批吴江市非物质文化遗产项目。2015年施新江老师傅成功申报该项目的代表性传承人。
信息来源：文体站
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