在中国，狮子是彻头彻尾的舶来品。据《汉书》记载，汉代张骞通西域以后，安息国（今伊朗）国王送给中国东汉政府一头狮子，这是中国官方文献关于狮子最早的记载。
东汉时，人们将狮子视为神兽，认为它能“食虎豹”，也就是说比中国传统认为的百兽之王老虎还要厉害。
我国现存最早的石狮有山东省嘉祥县武氏墓石祠前的石狮和四川省雅安县高颐墓前的石狮，前者雕刻于东汉桓帝建和元年（公元147年），后者雕刻于东汉建安十四年（209年）。
山东省嘉祥县武氏墓石祠前的石狮（图片来自网络）
四川省雅安县高颐墓前的石狮（右侧）（图片来自网络）
四川省雅安县高颐墓前的石狮（左侧）（图片来自网络）
这一时期石狮的造型以雄健质朴为主要特点，借石质的总体形态，关键处施以雕琢，细节处多以阴线刻划，整体造型浑然天成、简练粗犷、古拙厚重，面貌朴拙而又生动。因为是“神兽”，所以这一时期狮子的肩膀上都有翅膀的造型。有的头上还有角。
另外一种观点，这一时期称号繁多的瑞兽，如“麒麟”、“辟邪”、“天禄”、“狻猊（suānní）”都是指狮子。
洛阳现存东汉石狮4尊，分别存洛阳博物馆、洛阳古代艺术馆和偃师商城博物馆镇馆。
洛阳市博物馆藏石狮（辟邪）（图片来自网络）
洛阳关林收藏石狮（辟邪）（图片来自网络）
洛阳龙门石窟宾阳中洞释迦牟尼佛像脚下两侧各有一只石狮，为公元四世纪北魏时代所刻,可惜已经风化残缺了。
洛阳龙门石窟宾阳中洞释迦牟尼佛像及脚下石狮
洛阳龙门石窟宾阳中洞释迦牟尼佛像脚下石狮
洛阳龙门石窟宾阳中洞释迦牟尼佛像脚下石狮
公元五世纪至六世纪间，南朝宋、齐、梁、陈各朝帝王陵墓前多有石狮造像，粗略统计，目前已发现20余处。如南朝梁代南康简王萧绩墓前的石狮。
南朝梁代南康简王萧绩墓前的石狮（图片来自网络）
这一时期的石狮均为徐缓行走姿势，昂首挺胸，肩有双翼，多作张口吐舌状。和东汉时期相比，雕琢渐趋精细华丽，造型清秀俊朗了许多。
唐朝石狮，除保留了东汉以来的行走形式外,还大量出现了蹲坐式的石狮。另外，唐代石狮的造型已趋向于写实，石狮肩上的双翅，头上的饰角，以及身上的花纹统统都去掉了。
有唐一代，各帝王陵墓四周，多设置石狮，有蹲有站，但一律造型高大、气势雄伟，肌肉被夸张得更加有力，四肢变得更加粗壮，双爪变得更加厚大，同时又造型圆润，装饰线条绚丽华美，将大唐盛世那种雍容华贵、雄迈威猛、不可一世的审美取向充分地展现出来。
这一时期最有代表性的石狮有武则天、唐高宗合葬陵——乾陵陵园四门石狮，武则天之母顺陵陵园四门石狮。
唐乾陵朱雀门石狮
唐乾陵朱雀门石狮
陕西历史博物馆大厅石狮（武则天之母顺陵石狮）
汉唐时期，狮子造型主要为皇家服务，在审美上也更多的表现了上层社会的审美取向。宋至清时期是狮子造型程式化发展的一个过程，也是审美取向相对稳定的时期，此阶段狮子开始走向民间，在造型趣味上除了原有的皇家气息外，增加了许多民间的色彩，多了一份民间意味。
宋代，石狮的体量开始变小，造型上有“变瘦”、“玲珑”的倾向，同时，更加注意外部形式的精美细腻，项颈上开始出现铃铛、绶带一类的装饰，公狮子脚下配上供其玩耍的小球，母狮子脚下安置一个小狮子。狮子开始由猛兽形象向驯兽形象转变，威严的狮子造型多了一份恬淡的生活气息。
开封龙亭门前宋代石狮（图片来自网络）
明清两代是中国石狮艺术发展的又一个高峰期，造型完全走向程式化，流行坐狮，已鲜见走狮。狮形端庄敦厚，温良驯顺，整体比例更加均匀，狮身上的装饰进一步增强。其功能上按需要也有了宫廷狮子和民间狮子之分，前者做工精巧，装饰华丽；后者自然朴实，充满生活气息。同时石狮的使用范围有了极大的扩充，几乎所有的宫殿、寺庙、文衙、武辕、馆所的大门外，均置有坐狮作为守卫。
明清两代的石狮非常多，各地这一时期的历史建筑门前基本都可以看到。
山西晋城市怀庆会馆石狮
山西晋城市怀庆会馆石狮（左侧）
山西晋城市怀庆会馆石狮（右侧）
山西陵川县崇安寺石狮
山西高平县开化寺石狮
关于门前石狮摆放的规矩，一般来说，都是一雄一雌，成双成对的，而且一般都是左雄右雌（以人从大门里出来的方向为参照），符合中国传统男左女右的阴阳哲学。放在门口左侧的雄狮一般都雕成右前爪玩弄绣球或者两前爪之间方一个绣球；门口右侧雌狮则雕成左前爪抚摸幼狮或者两前爪之间卧一幼狮。
关于石狮性别的鉴定，有一些模棱两可的说法，但不具有普遍性。比如唐代帝陵陵园四门位置的石狮，有认为卷毛者为公，顺毛者为母的说法；还有认为一对石狮中，庄严正视者为公，侧头顾盼者为母的说法。不过明代有一些石狮，雄者胯下雕有雄性生殖器，母狮则什么也不雕，这样区分性别可谓一目了然。
洛阳潞泽会馆藏明代福王府汉白玉石狮
洛阳潞泽会馆藏明代福王府汉白玉石狮局部
洛阳关林门前石狮
洛阳关林门前石狮——雄狮
洛阳关林门前石狮——雌狮
河南禹州怀帮会馆院内征集唐代石狮
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