中山水寒在其帖子中讲了个英国之所以发生工业革命，竟然是因为人口多的故事，咱在这里讲的是英国人的同宗兄弟、北欧海盗维京人如何因“人口过剩”而整个民族人间蒸发的故事。当然，所谓人口多少、过剩不过剩只是相对而言，其与生存环境的“舒适度”有绝对关系，比如在一个1平米的房间里呆两个人，人口绝对是过剩，而在100平米的房间里呆上20人，就不能叫“人口过剩”。
维京人是日耳曼民族强悍的后裔——诺曼人中的一支，维京（Viking）意思是“侵略海湾临近国家的人”，义同“海盗”，也就是今天的“恐怖分子”。在后人印象中，“海盗”是和抢劫、杀戮联系在一起的，但实际上维京人除了武力活动以外，还从事包括商业贸易、文化交流，移民拓殖等和平性的活动。
讲到诺曼人，就必须追溯他们的远祖条顿人。公元前10世纪时，条顿人就已经是日耳曼人中独立的一支。斯堪的纳维亚半岛上的原始森林是他们的天然军事训练基地，他们在同群兽的角逐中完成了战争技能的训练，条顿人身材魁梧、行动敏捷、足智多谋，正如西方古典历史学家认为的那样，他们是天然的好战民族和天生的战士，这是人与环境相互作用的结果。罗素在《西方哲学史》里描述条顿人的时候说，他们释放激情的方式是杀人、喝酒，谈情说爱和交媾。
公元8—11世纪，一些条顿人越过丹麦向北迁移，渡过斯加基拉克海和喀得加特海峡到达瑞典及挪威，成为那里最早的定居居民，这些条顿人就是后来的诺曼人。诺曼人分布很广，到不列颠群岛、西欧、南欧等地定居的诺曼人很快被当地居民同化，而在法国西北部建立公国的诺曼人则接受了法语、基督教和法国的政治制度，并于1066年在英格兰建立诺曼底王朝，同时又在意大利南部建立西西里王国。
诺曼人的社会秩序建立在家庭条规、经济合作以及正当的信仰之上。女孩学习家庭日常的技艺，包括酿酒，男孩学习游泳、滑雪、雕刻木头及金属制造，角力、划船、滑冰，玩曲棍球，更重要的是他们还要学习狩猎、弓箭战技以及剑矛的使用。跳高是一项普遍的运动，某些诺曼人可以跳得比自己的身高还要高。许多儿童被教导读书写字，训练，医师和法律人才。诺曼人喜欢开怀歌唱、弹奏乐器，他们最有特点的乐器是竖琴。
诺曼女子的婚姻通常由父母亲做主，虽然她们有权否决这项安排，但如果违背父母的旨意自行结婚，她的丈夫就会被视为罪犯，女方的亲戚可合法地把他处死。男人与妻子离异必须有充分的理由，否则女方家庭可任意谋害他。女子刚结婚时，享有丈夫三分之一的财产权，婚后20年可获得丈夫一半的财产权，她在事业策划上可替他提供意见，并自在地周旋于家里的男客之间。诺曼人尊重和崇尚劳动，捕鱼和狩猎是普遍的行业，他们用意志与体力开拓了瑞典的森林，并把挪威冰冻的山坡变为可耕之地。斯堪的纳维亚以普遍的自由农民得以均分大幅耕地著称，大地主并不多见。不成文的保障法则减轻了不少灾难带来的损失：一家房屋烧毁了，邻居都要帮助重建：如果一家的牛病死或丢失，邻居也要用自己的牛补充这家损失的半数。
几乎每位诺曼人都是艺匠，尤其精于竹艺。虽然直到8世纪制铁的工艺技术才传到北欧，但他们很快就制造出了多种坚固美观的工具、武器及铜器装饰品，金银等装饰物。他们制出的盾、加纹的剑、戒指、夹子及铃铛，都是美丽与骄傲的代表。他们所造的船只战舰并不比古代的大，但较为坚固：平的船底稳定度高，船桨尖细可以用来戳刺敌人。船仓的深度为4到6英尺，长度为60到180英尺，装有平行的帆或者全部使用木桨，往往一边有10、16或60把木桨，这些简单的船只载运诺曼人的探险家、商人、海盗和武士，顺俄罗斯的河流而下，进入里海、黑海，或越过大西洋到冰岛、拉布拉多等地。
诺曼人的社会分为伯爵，农民地主以及奴隶等阶层。他们严厉地教导孩子们：个人的阶级出自神的意旨，只有不诚信的人才敢加以改变。帝王是从荣耀的血统中被选派出来的，地方官员则选自伯爵的阶层。与这种君主及贵族的体制相伴的是民主制度，这种民主制度的具体形式从下到上有地方性的家长会议、村里集会、省份会议以及巴力门（主管权力的部门，西方国家议会制度的雏形）等。
诺曼人的法律突出的特点是重罚，纵火者被绑在火柱上烧死，杀尊长者被吊在一条同样被吊的活狼旁边，背叛政府的人要被五马分尸或者被野马拖曳致死，虽然这些法律规定野蛮而残酷，但最终实现了社会的法治化，海盗也终于归顺于法律之下，变为航海商人，使用头脑而非武力。
诺曼人畏惧和崇拜神灵，他们认为自然的力量和化身都是与个人攸关的神祗。他们甚至用人为牺牲品向神赎罪。在神话传说中，他们的天神欧丁有一天和众神在海边散步，看到沙洲上长了两棵树，其中一棵姿态雄伟，另一棵姿态绰约，于是下令把两棵树砍下，分别造成男人和女人，欧丁赋予人体生命，其他神分别赋予理智、语言、血液、肤色等，他们就是日耳曼人的祖先。
那么，这样一个热爱和平的文明民族，至少是其中相当一部分人，是如何沦落为令人恐惧的北欧海盗的呢？
后世人对欧洲“中世纪”的印象，往往停留在当时社会的政治制度和文化风尚方面，而不大了解整整三四百年间整个欧洲许多地方，尤其是在北欧，冬季平均气温在-40℃以下（即所谓地球的“小冰河时期”）的严酷现实。
伴随中世纪而来的斯堪的纳维亚地区雨雪交加，生存环境极其恶劣。在多雨和严寒的气候下，一个小小的耕种失误，或是一个最低限度的天气变化，都将导致收成低下并威胁整个氏族的继续生存。农业产量每年都不一样，收获完全仰仗天意，谷物收成往往只是播种的两倍，而现代农业的产量则高于种子的25倍。当时的维京人甚至不知道土豆、甜菜、东方香料、玉米和营养丰富的黑莓是何物，肉食也几乎没有，蜂蜜是惟一的甜食——但只有富人才吃得起这种昂贵的食物。连大麦面包都不能作为基本食物，而算是奢侈品。普通的维京人能够天天喝上大麦粥已经是一件值得庆幸的事情。人们通常靠鱼干以及“小人物肉食”的蚕豆来维持生命，如果这些东西都吃不上，那就只有树皮和海藻了，而最要命的是，即使在这样艰难的生存条件下，维京人的数量却越来越多。
在漫长的冬天，维京人猫在地窖、茅草房或小木棚里燃火取暖，只有少数人的住房在狭窄的天窗那儿有一个排烟道，很多房间整天弥漫着刺鼻的浓烟，结核病或肺炎在当地大范围流行，一旦在潮湿寒冷的冬季染病，维京人就只有等死一途。
面对生活困境维京人无能为力，既然大自然没有提供给他们更多的眷顾，他们唯一的选择就是出海抢劫，他们四处杀人越货，而背后最大的原因来自生存的需要。
公元793年7月，在一个温暖而潮湿的日子里，英国北海岸一个叫林迪斯芬的修道院被来自斯堪的那维亚的维京人，也就是俗称的“北欧海盗”洗劫一空。修士们纷纷倒在血泊中，整座修道院在熊熊烈火中燃烧。紧接着，贾罗居民区遭遇了同样的命运，爱尔兰的居民也成了维京人的刀下冤魂，然后是马恩岛，还有另外几座修道院都在血与火中结束了自己的人间之旅，北欧强盗从此开始了他们威震欧洲的掠夺生涯。
从9世纪开始，这种血腥的侵略从没有计划的结伙偷袭，发展成一种大规模的军事行动。“北欧海盗”用闪电式的突袭和极具杀伤力的强攻来实现他们毫无止境的野心，而且范围更为广泛，往西到达冰岛、格陵兰岛，甚至到达了美洲的梅多湾，往南则到达了北非的内科尔。他们驾着龙头平底船魔鬼般的突然出现在海面上，直接冲上海滩。一小队强悍的“北欧海盗”迅速冲进附近的庄园或修道院，凡进行反抗的人都被杀死。他们取走珍宝，烧毁房屋，劫走家畜，俘虏女人和壮男作为奴隶。当财富被洗劫一空之后，海盗迅速回到船上，像来时一样，船队很快便消失在浩淼的大西洋上。
“上帝啊，保佑我们逃过北欧人的暴行吧!”几年后，这句广为流传的祈祷词描绘了西欧近海城市人们几近绝望的心情，人们用竖着两只牛角的头盔来象征北欧海盗，表达他们对血腥杀掠的恐惧心理，这个形象一直沿袭至今。
当然，杀人越货并不是所有维京人唯一的选择，也有人企图通过海外殖民的方式谋求自己的生计。有个叫阿纳尔森的维京人决定冒死远赴传说中“黄油从草上滴下来”的富裕之邦——冰岛，然而，他带着庞大的家族人口，历经了海上的重重艰险，终于到达了目的地冰岛时，一切并非他们所想象的那样，不要说什么黄油，连青草绿色的影子都没有，只有阴冷的天气、贫瘠的土地和屈指可数的几个居民。在这种困境下，阿纳尔森家族没有选择逃避，而是面对荒无人烟的恶劣环境勇敢地生存了下来，80年后，在一次立法国民议会上，冰岛宣布独立。在这段时间内，这片土地的居民人口从几十人迅速上升到了几万人，随着人口的增多，耕地日益紧张，土地法规也没有得到很好的解决，于是他们不得不越过北海向前继续海上冒险，寻找新的陆地。
极其恶劣的生存环境,极其低下的生产水平，加上人口的不断膨胀，终于迫使维京人不得不走上满世界劫掠的海盗之路，或到处侵占的殖民道路，而当被劫掠和被殖民的对象强大到足以与之抗衡时，也就宣告“北欧海盗”维京人末日的到来——无论多么超强的生殖能力，无论繁衍出多少人口，都不能超脱“人间蒸发”的命运，这就是维京人作为一个民族，在450年间走过的历程。
对于8世纪末期维京人在斯堪的纳维亚半岛的崛起和向外扩张，其理由众说纷纭，而其中最合乎逻辑的一个可能性是该地区人口的快速膨胀。7世纪到8世纪间遍布于挪威、瑞典、芬兰和丹麦的北欧居民人口剧增，也迫使这些居民必须向外界拓展与移民，而此时在中欧和西欧各个政体的确立而兴起的商潮，则为海盗生意带来了勃勃生机。在自己的家乡这些北欧人是自由的农夫，而在海上和战场上，他们却是最凶猛的杀手。由于8世纪时斯堪的纳维亚造船技术的提高，大大地推动了维京人的远征和袭击活动。海盗船和普通商船之间有明显的区别，通常商船船体很短但非常宽阔，并且依赖帆来航行，而海盗船船身狭长并且靠相当数目的桨和水手来划行，这也让海盗船更加快速，并可以在水上快速的穿插，一小队的海盗船就可以越过海峡，用灵活的机动战术袭击欧洲沿岸的城市和村庄，发生在本世纪的索马里海盗与之相比，只能算是孙子。
维京人素来勇猛好战，他们认为懦弱是一种罪恶，这些“峡湾中的男人”在艰难的环境中磨炼成长，他们渴望占领更多的土地、财富和权力。欧洲“海盗时代’来临的物质条件和心理条件在这时已经完全具备了。维京人在8世纪末期侵入英格兰，随后一度曾依靠联姻而平息战火，但不久这种入侵又重新开始。起初维京人还只是在夏季四出寻求战利品与奴隶，但从公元850年开始，维京人的策略逐渐改变，他们开始占据村庄来过冬，并从此赖着不走，定居在此，Vikng在他们自己的语言中包含两重意思，其一是“旅行”，然后是“劫掠”，同时代的欧陆人则称他们为“Norman”（诺曼），对这个来自冰天雪地的剽悍民族充满畏惧，一位来自阿拉伯的旅行家伊本费德拉形容在黑海做买卖的维京人：“我从没见过像他们这样健美的男人，金发碧眼，面色红润，像一棵小棕榈树那么高大。”
格陵兰岛是维京人繁衍生息的第一个海外殖民地，也是他们最终消失的地方。从公元10世纪开始，这个岛一直是维京人出发向北极地区探险的基地，这种状况一直持续到14世纪最后一个维京人村子从岛上消失为止。公元986年，著名的“红头发”埃里克率领一支由14艘船组成的船队踏上了这座岛屿，船上男女老少数百人，还有一大批牲畜。此前，这些移民把格陵兰岛想象成人间乐土，因为“格陵兰”的意思是“绿色的大陆”，然而移民们不久就发现，这里的坡谷沟壑只被薄薄的一层欧石南（一种极地植物）所覆盖。活人怎么能在这样贫瘠的土地上生存下去?于是人们迁怒于“红头发”埃里克，把他赶出了团体，埃里克不久便死于饥饿和风雪之中。
维京人最初登上格陵兰岛时生活非常艰辛，后人在一处被沙砾覆盖的村庄遗迹里发现了一间公共大厅，长凳摆放得整齐有序，还有装牛奶的罐子、小刀、石制的肥皂盒，以及一些铁的或用驯鹿角磨成的武器，一切都像在他们斯堪的纳维亚老家一样，可是没过多久，生活变得一天苦似一天，旧日的生活模式把维京人搞得入不敷出，缺衣少食。这里不待麦子黄熟，夏天即已逝去，他们得不到足够的粮食。岛上的环境不容乔木扎根，他们找不到能盖房子的木材，带来的铁器也逐渐消耗殆尽而得不到补充。维京人不得不另谋生路，所幸这里有丰富的狩猎资源：独角鲸的长牙、海象的牙、北极狐和北极熊的皮毛，这些都可以用来和旧大陆做易货贸易，但维京人的生活依然清苦，根据《萨迦》（维京人的史籍）描述，这种贸易往来并不频繁，一年中只能在气候宜人的季节往来一两趟，生活在格陵兰岛真像是不折不扣的流放。尽管如此，据后人估计，在整个11世纪，格陵兰岛常驻居民的人口总数还是能够保持在3000人左右。
为谋求生存与发展，维京人曾深入北极圈，与巴芬岛的因纽特人有过接触，这些因纽特人在萨迎里被称做“斯卡尔林人”（小个子）。考古学家在巴芬岛上找到了一个用海象牙雕成的小雕像，这是13世纪的遗物，雕像人物身穿长长的上装，式样正是那个年代维京人的装束。在与格陵兰岛隔着一条窄长的罗伯逊海峡的埃尔斯米尔岛，考古学家彼得舍德尔曼发掘出一些铁制器皿，其中包括维京人船上的铆钉。根据现场推测，这有可能是一艘漂流到此的遇难船的遗物。在埃尔斯米尔岛西北端，另有考古学家在因纽特人的村落里发现了一个精致的青铜仪器，其形状大小恰如维京人称量货币的衡器，而这个村落距维京人在格陵兰岛的老家足有2000公里之遥。
在哥伦布、麦哲伦忙于开辟新航路，西班牙和葡萄牙的统治者醉心于地理大发现的年代，殖民者信奉这样一条理论：“征服海洋者得天下”，而此前500年，维京人称雄于海上时，他们已经通过海洋探险证明自己出众的才能。公元8世纪欧洲造船业有两大技术性突破：一是矩形帆的出现，二是船只结构普遍采用坚硬龙骨，这保证了航海家可以进行远洋航行。维京人利用了这种进步，他们造出了轻快而结实的船。另外，在长期的航海生涯中，维京人还掌握了丰富的天文气象知识，他们可以根据星座位置、海鸟的迁移、季风变化等自然现象来把握航行，至今在国际航海的专业术语中，有许多就是维京人创造的。
在维京人建造的纽芬兰岛村子里，人们找到130余件器具：油灯、铁钉、石制的肥皂盒，由此可以证实，维京人在哥伦布之前500年就已经踏上了美洲大陆。在中世纪传说中，维京人“幸运的莱夫”曾在公元1000年前后，乘坐一艘帆船横渡大西洋。在这次远航中，莱夫的第一站是巴芬岛，继而他们又发现了第二块陆地，大地覆盖着森林，海滩上白沙耀眼，他们把这块陆地称为“马克地”（有树的地方），后来历史学家推测这可能是今天的拉布拉多半岛。他们的第三站在纽芬兰岛。维京船穿行于冰川之间，在浓雾密裹的海上航行了3000公里，终于找到了世人未知的美洲新大陆。莱夫组织的这次探险毫无疑问是航海史上真正的壮举，他们早在哥伦布之前5个世纪就抢先发现并到达了美洲，维京人才是史上第一批到达美洲大陆的欧洲人。
虽然莱夫第一次美洲探险带回的只是满满一船木料，而不是黄金，已经激发了维京人更大规模远航的热情，先是莱夫的亲兄弟托尔瓦德，接着是他妹妹和妹夫，这些人相继出海驶向那块充满希望的大陆，但是他们的命运就不如莱夫幸运了，因为后来者很快就与当地印第安人发生了血腥冲突。当年“红胡子”埃里克率船队登陆格陵兰岛时，那里还是无人居住的处女地，而北美大陆就不同，10世纪的美洲大陆已经遍布印第安人，新来的陌生人是不受欢迎的。维京人尽管勇气百倍，但他们人数不占优势，营地孤悬于海外，对陆地的风土人情也是一无所知，根本无法在土著印第安人的攻击下立住脚。因此，维京人并没有深入北美大陆，纽芬兰岛上的营地存在了大约30年就被废弃了，维京人在修建营地时可能已经看到了自己无法在这里立住脚的前景，这一点从营地周围没有修建垒石防御工事就可以看出来。
维京人整体消失于14世纪，研究结果表明，维京人间蒸发有三种可能：
一是食物结构严重失衡。当维京人灭种时，他们的食物80%来自海产品，而刚到达格陵兰岛时，海产品在他们食物中的摄取比例仅为20％。在寒冷地带逐渐加大食肉量是人类生存的本能，但这将导致人体营养失衡，从而引起身体严重的病变。
二是大范围的气候突变。根据1998年对格陵兰岛大陆冰川进行的钻探取样，发现公元1343年到1362年间，岛上的年平均温度有一段突然降低的历史。由于寒冷，陆上冰川向南延伸侵蚀土地，并携带大量沙砾堆积在维京人的牧场、庄园里。冰川消退后，维京人生存繁衍的土地变成贫瘠的荒地。根据这种说法，我们可以描述出维京人的悲惨生活：饥饿、寒冷，食物日益匮乏，居民无望地等待着不会到来的春天，一头接一头地宰杀牲畜，吃掉牲畜身上一切可吃的东西，直到只剩下蹄子。
考古学家们还在维京人村子发现了一种苍蝇的遗骸，这种苍蝇是维京人带到岛上来的，只在温暖的房间里生存，繁殖。对这些遗骸进行放射性碳年代鉴定后发现，这种蝇类在公元1350年左右突然从村子消失，而这时正是再也熬不下去的维京人放弃村子的时候。
第三种可能则同海外贸易有关。在维京人活动的晚期，格陵兰岛同挪威本土的传统贸易往来突然中断，这一现象表明维京人的确是间接吃了鼠疫的亏——当挪威国土鼠疫肆虐时，维京人中止了同挪威人的贸易，然而当挪威人的噩梦结束时，维京人的噩梦却开始了——葡萄牙人开辟了非洲航线，给旧大陆带回了更为珍贵、数量更多的非洲象牙，占据维京人对外贸易相当份额的海象牙失去了市场。维京人的谷物和生活日用品的来源一下子被切断了，留在岛上的男女居民数量锐减，原本强大的民族四分五裂迅速，迅速走向了衰落。
极其恶劣的生存环境,极其低下的生产水平，加上人口的不断膨胀，终于迫使维京人不得不走上满世界劫掠的海盗之路，或到处侵占的殖民道路，而当被劫掠和被殖民的对象强大到足以与之抗衡时，也就宣告“北欧海盗”维京人末日的到来——无论多么超强的生殖能力，无论繁衍出多少人口，都不能超脱“人间蒸发”的命运，这就是维京人作为一个民族，在450年间走过的历程。
