丝绸之路上的东印度公司与美国独立

丝绸之路，是一条始终主宰着人类三千年文明进程的十字路口，在这条道路上发生的事情，几乎推动和决定了所有对人类文明史产生过重大意义的事件。比如美国的独立运动。

自哥伦布发现美洲大陆、英国崛起成为日不落帝国以来，欧洲对亚洲的态度正逐渐强硬，他们将亚洲视为一个和新世界一样软弱的地方。当时的英国人对亚洲的态度是野蛮的掠夺。

活跃于丝绸之路上的英国东印度公司，从一个在两块大陆间运输货物的贸易企业转变成了一股扩张势力。印度种植园里的鸦片越种越多，它们为购买中国的丝绸、瓷器以及最重要的茶叶提供了资金。

除此之外，英国从18世纪开始为印度当地的统治者提供逐渐常规化的大范围保护，因此当1757年加尔各答受到孟加拉人的攻击时，一支由罗伯特·克莱武领导的远征军被派去救援。克莱武不久就被授予了在当地收税的权力，并且可以动用该市的财政收入。加尔各答是当时亚洲人口最稠密、经济最活跃的地区之一，几乎在一夜之间，克莱武就成了世界上最有钱的人之一。

为了对占领孟加拉的后续成果进行评估，一个下议院特别委员会在1773年成立。该委员会透露了从孟加拉攫取的难以置信的财富。超过200万英镑几乎都落入了东印度公司员工的腰包。伴随着这一骇人听闻的消息，1770年，当地的粮食价格被抬得越来越高，结果造成了毁灭性的饥荒。

这场灾难是完全可以避免的。而克莱武的不作为导致事态进一步恶化：孟加拉劳动力的减少破坏了当地的生产力；随着财政崩溃，物价的飙升导致了大规模的恐慌。东印度公司的股票被大量抛售，将公司推向了破产的边缘，东印度公司的做法和理念引发了一场洲际金融危机。

伦敦方面认为，东印度公司实在太大，绝不能垮掉，因此同意采取应急措施。然而，援助行动需要筹集大量现金。于是英国将目光投向了北美的殖民地，那里的税率比英国本土要低很多。当诺斯勋爵的内阁在1773年颁布了《茶叶法案》后，他们认为自己已经找到了解救东印度公司的巧妙方法，同时还统一了美洲殖民地与英国本土的部分税制。然而让他们意想不到的是，这一法案点燃了大西洋彼岸定居者的怒火。

在宾夕法尼亚广泛散布的传单和小册子，将东印度公司描绘成制造“暴政、掠夺、压迫和流血”的老手、英国政府所有错误的代表。当年的12月16日夜，一些人化装成印第安人登上茶船，将茶叶倾倒入海。他们宁愿茶叶沉入海底也不愿被迫向伦敦缴纳税金。

伦敦方面的这种行为，引发了美洲人们的失望、不满和造反，推动了美国《独立宣言》的诞生。

据《丝绸之路：一部全新的世界史》，彼得·弗兰科潘著，浙江大学出版社。