拉丁美洲是指美国以南的美洲地区，地处北纬32°42′和南纬56°54′之间，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。因长期曾沦为拉丁语组的西班牙和葡萄牙的殖民地，现有国家中绝大多数通行的语言属拉丁语族，故被称为拉丁美洲。
拉丁美洲东临大西洋，西靠太平洋，南北全长11，000多公里，东西最宽处5，100多公里，最窄处巴拿马地峡仅宽48公里。北部有墨西哥湾和加勒比海。面积2 056.7万平方公里。人口37 200万人（2000年）。主要是印欧混血种人＆黑白混血种人，次为黑人、印第安人和白种人。
地形与气候
拉丁美洲地形复杂，墨西哥基本上是个高原，称墨西哥高原。中美洲是个多山地区。西印度群岛大都也以山地为主。南美洲西部太平洋沿岸，耸立着安第斯山脉。安第斯山脉以东，平原和高原相间，自北而难以此时奥里诺科平原、圭亚那高原、亚马孙平原、巴西高原、拉普拉塔平原、巴塔哥尼亚高原。
拉丁美洲太平洋沿岸山地和西印度群岛，是世界上主要火山地震带之一。据统计，全洲有活火山九十多座，占世界活火山的五分之一。有文字记载以来，这个地带的国家都发生过强烈地震。迄今世界上记录到最大震级的地震，世1960年在智利发生的8.7级地震。拉丁美洲一些有名的高峰多半是火山锥，有的现在还在喷气冒烟。
拉丁美洲四分之三的热带范围之内，在世界各大洲中，它的气候条件最优越。从气温来看，大部分地区年平均气温20摄氏度以上，对比其他州，具有暖热的特点，它既没有亚洲和北美洲那样寒冷，也不像非洲那样炎热。从湿润来看，全洲年降水量平均多达1 342毫米，相当于大洋洲的3.2倍，是世界上最湿润的一洲。气候类型主要是热带雨林和热带草原气候。热带雨林气候主要分布在亚马孙平原，热带草原主要分布在巴西高原。
拉丁美洲河流众多，水力资源丰富，每年可发电18，500亿度。大河有亚马孙河、拉普拉塔河和奥里诺斯河等。
矿产与植物
拉丁美洲矿产资源丰富。铁、锰、钴、铬、铝、银、铜、铅、锌、锡、锑、钒、铋、铌、石油、硝石等都在世界上占有非常重要地位。巴西、委内瑞拉、智利、秘鲁、古巴、墨西哥等国都有大铁矿。许多国家盛产石油，其中以委内瑞拉储量最大。智利、秘鲁、墨西哥、玻利维亚等国为拉丁美洲的主要产铜国，铜产量约占世界的20%，智利的粗铜出口量居世界第二位。此外，古巴的镍矿和钴矿，玻利维亚的锡矿和锑矿，墨西哥的硫磺和白银，产量都名列世界前茅。全洲森林覆盖率达44％，森林蓄积量788亿立方米，遥居世界各洲之冠，并盛产红木、檀香木、巴西木、香膏木、花梨木等贵重木材。
拉丁美洲许多地区气候适宜。雨水充足，土壤肥沃，农产丰富。主要粮食作物有稻米、小麦和玉米。经济作物以甘蔗、咖啡、香蕉、棉花最重要。糖产量约占世界糖产量的四分之一，加勒比海地区有“世界糖罐”之称，古巴是世界上出口糖最多的国家。咖啡产量已远远超过非洲，国际市场上的咖啡，60%以上来自拉丁美洲，巴西生产和出口的咖啡，均居世界首位。香蕉产量也大，出口量约占世界总出口量的80%。厄瓜多尔是世界上最大的香蕉出口国，洪都拉斯、巴拿马、危地马拉等国也有大量出口。棉花产量增长很快，不少国家出口棉花，以巴西和墨西哥的出口量最大。此外，还有面积广大的森林和丰富的沿海渔业资源，秘鲁沿岸海域是世界著名大渔场之一。近海有丰富的渔业资源。
拉丁美洲各国的工业，除采矿、钢铁、炼油等重工业外，大都以轻工业为主，如纺织、制糖、面粉、肉类加工等。巴西、阿根廷、墨西哥和智利是拉丁美洲工业发展水平较高的国家。
历史
拉丁美洲原是印第安人劳动生息的地方。自1492年西班牙、葡萄牙的冒险家踏上拉丁美洲以后，很快就全部沦为这两个国家的殖民地。十六世纪末，英、法、荷等国从西班牙手里夺去了西印度群岛的一些岛屿，南美洲大陆边缘和中美洲地峡的少数地区。十九世纪初，西、葡霸占的地方纷纷宣告独立。最近十多年，牙买加、特立巴达和多巴哥、巴巴多斯、圭亚那、巴哈马、格林纳达、苏里南、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特、格林纳丁斯、伯利兹、安提瓜和巴布达也先后摆脱英、荷的统治，宣告独立。现在，还有十多个受英、美、法、荷同志的殖民地。从西班牙和葡萄牙殖民统治下获得独立的拉丁美洲各国，后来又受到美、英等国的控制和掠夺。特别是美国，仅自1946年到1969年，就从拉丁美洲攫取了235亿美元巨额利润。拉丁美洲各国为维护国家主权，保护本国资源，发展民族经济进行了长期斗争，不少国家还宣布对沿海200里海域行使管辖权，反对超级大国妄图称霸海洋、掠夺别国资源的强盗行径。
拉丁美洲共有三十四个国家：墨西哥、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、古巴、海地、多米尼加、牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、巴哈马、圭亚那、法属圭亚那、苏里南、委内瑞拉、哥伦比亚、巴西、厄瓜多尔、秘鲁、圣基茨和尼维斯、玻利维亚、智利、阿根廷、巴拉圭、乌拉圭、伯利兹、安提瓜和巴布达。还有仍处于美、英、法、荷统治下的十多个殖民地。
风俗与现状
■ 女性状况
在拉丁语中，“男子汉”这个词和美国、加拿大的定义不同。我们认为这个词表示过于显示男子气概，傲慢而专横，甚至粗野；而拉丁人则认为这个词代表骑士风度、豪侠、呵护备至和男子气概。在拉美，女性尤其是母亲，是受到赞美、尊敬和爱护的。她们的主要任务是照顾家庭，而不是参与商业活动。
■ 拉美各国的共同点
彬彬有礼。不管你到拉美的哪个地方，你都会受到礼遇和尊敬，如果你年龄较大或职衔较高就更是如此。但应该注意的是，男性统治在这个大陆无所有在。
■ 宗教和语言
拉美大陆（包括中美洲）信奉同一种宗教——罗马天主教，除了巴西说葡萄牙语外，其他国家都说同一种语言——西班牙语。
■ 殖民地化
拉丁美洲几乎每个国家都曾被欧洲人殖民过，而大部分又都是西班牙人和葡萄牙人的殖民地。欧洲人的殖民侵略从东边开始，野蛮而血腥，蹂躏和征服了当地古代文明：阿兹特克、玛雅和印加。这里不像在北美大陆，北美的定居者大多是为了寻求自由和民主而来，而拉丁美洲的入侵者却在这里建立了独裁统治和封建制度。
■ 社会结构
几乎拉美的任何地方都存在一种两极分化的社会结构，即社会只由两个阶层组成——“有产者”和“无产者”。中产阶级确实存在，也许在某些国家这一阶层正在蓬勃发展，但无论如何，对于整个这一地区来说，中产阶级还只是一个人数稀少的阶层。所以对于第一次来访的人来说，他们往往会对巨富和赤贫两者之间生活水平的巨大差异感到震惊。
■ 个人关系
生意往往是建立在个人关系基础之上的。拉美人喜欢真正地去了解他们的生意伙伴。因为这个原因，来访者，尤其是美国人，对谈判过程太长，总是绕来绕去常会失去耐心。在这里做生意利用个人关系很重要。因此，一定要记住，在所有的商业活动中，建立良好的个人友谊和相互信任的关系是你取得成功的基础。同时也要记住，拉美人愿意和北美人做生意，因为他们认为北美人很富有、很成功。然而，有时他们也会产生嫉妒，甚至还会害怕北美借助强权从中牟利。
■ 社会生活
社会生活中，拉美人喜欢美食、音乐和欢笑。他们很重视家庭生活，家庭的一些庆祝活动，如生日、婚礼、度假等，充满了欢乐。
■ 准时
对于美国和加拿大商务人士来说，最令他们沮丧的拉美习俗就是拉美人的时间观念。北美人非常守时而且时间观念也很强。但格兰德河以南的地区就完全不同了。拉美人的观点是“生命是循环的，没有开始也没有结束。”所以当你往南去的时候，一定要有耐心，要有心理准备，即使一切正常，你的行程也可能比预计的时间要长。当你必须确定会议的时间，或别人到饭店接你的时间时，如果你已经和拉美同事比较熟，如果他说上午9点来接你（实际上很可能是在10点和11点之间），那你就要笑着问一下la hora ingles还是la hora espamol（是英语中的时间还是西班牙语中的时间）。那些常和北美人打交道的拉美人常常也会回你一个微笑，并会记住你对时间的要求。
■ 印第安人
几乎在每一个拉美国家（阿根廷除外），你都会发现这块大陆的原住居民——印第安人的后裔和血统。而在巴西，由于来自非洲的奴隶贸易，这个国家的人口在肤色方面就更加多元化。
以上是拉美国家一些主要的共同点。接下来再看看它们之间的不同点。每个拉美国家都以它们各自独特的历史道路为荣：它们的起源、它们的爱国者、它们的艰苦奋斗和它们的丰富资源。因此，到一个国家之前，首先要了解它们各自独特的文化和人民，这是非常重要的。
拉美各国的不同点
▲ 阿根廷。来到布宜诺斯艾利斯，你会以为身处欧洲国家的首都。时尚、建筑、夜生活、烹饪的风格都有巴黎、那不勒斯和马德里的遗风。世纪之交从意大利和西班牙，随后又从英国和德国大举而来的移民都在这里留下了深深的印记。这里的商业人士老于世故、慷慨大方而又高效。许多北美商人都认为阿根延是最迷人的拉美国家之一。
▲ 玻利维亚。玻利维亚和阿根廷的差别就像东方和西方的差别那样大。玻利维亚50%的人口是印第安人，25%是印第安人和欧洲人的混血人种，剩下的人口来自多个国家。作为拉美海拔最高的国家，它看起就像一个巨大的山脉。采矿业是玻利维亚的支柱产业。
▲ 巴西。巴西是拉美大陆上最大的国家，人口大约1.5亿。它是美国和加拿大商业人士常去的地方，仅次于墨西哥。在商界，会经常听到“恶性通货膨胀”这个词，这是巴西金融业的癌症，过去几十年不断发生通货膨胀，每年达到500%或更高。尽管近年来情况有所改善，现金流转仍然是在巴西经商应注意的问题。虽然如此，这个自然资源丰富，拥有众多充满生机、热爱生活的人民的国家，吸引了许多美国人和加拿大人投入大量的时间和金钱来寻找商机。
▲ 智利。智利像一条的长长的、弯曲的绳子绵延在西岸的低地上。智利商界由英国、德国和西班牙的后裔组成。来访的商业女性通常会受到令人舒服的亲切接待，也很少会遇到在其他拉美国家常见的大男子主义。（对大男子主义的定义请参照介绍墨西哥的部分内容）
▲ 哥伦比亚。哥伦比亚及其商业中心波哥大欢迎大多数来访的北美客人，那里的气氛世故而谨慎、富有浓郁的文化气息。然而，这些令人羡慕的优点却受到了目前存在的臭名昭著的毒品贸易（在北方海岸非常盛行）、不时发生的革命暴力和大城市中成群的无家可归的孩子等问题的冲击。在商界，“谦恭有礼”常常用来形容哥伦比亚商人。美国商业女性会受到礼遇和尊敬，如果你拥有一定职衔和专业背景，并且不那么咄咄逼人就更会如此。
▲ 墨西哥。南面离我们最近的邻国是拉美国家中人口增长速度最快的国家。当你第一次来到拥挤的墨西哥城时，你可能会觉得所有的墨西哥人都挤在那里，而你也挤在其中。其结果是烟雾弥漫、没完没了的车辆，然后是更浓的烟雾弥漫。墨西哥37%的劳动者是女性，但在公司中仅有少量女性担任领导职务或从事高级管理的工作。这是一个大男子主义盛行的国家，而这种大男子主义在美国人看来，只不过是那种带着手枪、留着胡子、斜着眼自豪地展示他们情人的男人的形象。但是，正如在前面解释的那样，在墨西哥人以及整个拉丁美洲人看来，大男子主义象征力量、自信、勇气和胆量，都是些正面的特点。因此，墨西哥男性一般对女性充满骑士风度并且爱护有加。尽管如此，在和女性做生意时，他们还是会有一种优越感，所以你一定要有所准备。
▲ 巴拿马。提到巴拿马很多美国人就会想到巴拿马运河。然而，对于来访的美国商业女性来说，历史上美国介入运河区是好坏参半的事情。一方面，巴拿马商界说英语，并且了解女性在美国商界所取得的进步。但另一方面，巴拿马也存在着反美情绪。对于来访的女性来说，另一个值得关注的问题是，巴拿马的主要城市巴拿马城和科隆犯罪率很高。
▲ 秘鲁。在秘鲁，你会对印第安人的巨大影响感到震撼。与其他拉美国家相比，秘鲁人口中印第安人的比例更高。秘鲁的商业中心是利马，坐落在蜿蜒向西的海边，干旱而布满灰尘，整个城市都像被涂成棕色。来访者一般都会受到慷慨的接待，但和其他市场相比经济相对落后，商业中心也只有基本的生活商品。
▲ 委内瑞拉。对于大部分北美人来说，到委内瑞拉做生意就意味着到加拉加斯去。当你穿越从机场一直绵延到加拉加斯所在的峡谷的海岸山脉时，你会以为来到了一个美国或加拿大的大都市。加拉加斯到处都是人群和高耸的建筑物，还有就是不断的车流、人流，车流、人流。委内瑞拉经济在拉美位列最繁荣的经济之一，来做生意的北美人很多。英语应用也很广泛，许多委内瑞拉商人都在北美接受过教育，而且兼具拉美人好客的传统。但是，请再次记住，拉美女性的传统作用是照顾家庭，男性占据统治地位。
商业行为规范
如果你会说些西班牙语和葡萄牙语，这在日常生活中当然会派上一些用场。但除非你的西班牙语或葡萄牙语非常流利，否则用上述语言进行商务讨论是不明智的。因为许多西班牙语中的单词和词组在不同国家有不同的意思。你最好雇一个翻译或找到一个可信的、语言流利的助手。
每个拉美国家的西班牙语也略微带些本国的口音。例如，古巴人说的西班牙语发音有些含糊，许多音节都省去了，如果你没经过训练的话，可能你会觉得这是世界上最难懂的语言了。另一方面，哥伦比亚人说的西班牙语被认为是拉美最纯正和最准确的西班牙语。
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