1, 早期中世纪
在罗马向东部收缩之后，我们现在再来放眼整个西欧，我们归纳一下现在的境况。
一个又一个的蛮族王国取代了一个统一的政治实体；罗马帝国向东部的收缩使得西部出现了权力真空，虽然新的贵族阶级出现了，但旧的上层阶级仍然能和他们合作建立起全新的统治。这样，我们有了“罗马式”的蛮族王国。
巨型城市的衰落以及小型城市逐渐变成修道和政治集会的地点而不是生活之处；罗马权力的消失意味着他们不再能控制西欧的大城市，这使得遭受了查士丁尼瘟疫和常年战乱的大城市衰败下来，小城市沦为了教堂为中心的宗教核心。
土地税随着罗马官员一起消失，农业自给自足的社会开始兴起，伴随着的是小型的局限在当地的贸易网络的发展；这使得我们短暂地进入了农民的黄金时代，因为他们的负担减轻了。同时货币式的经济也消失了，回到了互相赠与为主的物品交换方式。
国家的暴力机构军队从被国家供给土地税支持的职业军队变成了自给自足的土地贵族，任何国家直到近现代都不再能支持起一个罗马式的常备军；
人们之间的认同感来自于一个统一的宗教，和当地所统治的国王的王朝，而不是我们通常所想的民族。一个法兰克人，他不一定能说着法兰克语，但是他位于法兰克王国的统治下，这使得他成为了一个法兰克人。之后，他会更加把自己的国家归属感和王朝联系起来。
这样我们就有了接下来这全新的西欧地图，我们看到即将统一半个西欧的法兰克王国，此时的英伦三岛还不存在一个统一的政治实体，东边的拜占庭帝国和它的马其顿王朝终于看到了击败保加利亚人的曙光，而更有实力的是一个穆斯林的哈里发国。
800年，早期中世纪的西欧
这就是我们从中世纪的历史作者的书籍中看到的世界，这确实是一个黑暗的时代，黑暗是因为我们只拥有有限的资料，我们只能从字里行间一窥早期中世纪的情况。但，这并不代表那些伟大的人会消失在历史的长河里，他们仍然像天空中的明星一样照耀着我们所有人，他们的成就没有被人们忘记。我们已经见过了格列高利，我们今天来看看标题上的这位人物：查理大帝（Charles le magne=Charles the great查理大帝=Charlemagne 查理曼)，他是加洛林王朝的第二位法兰克国王，他后来成为了罗马人的皇帝。
查理大帝的雕像
2，从墨洛温到加洛林
我们之前就提过法兰克人的国王克罗维一世，他是墨洛温王朝的第二位国王，而墨洛温这个名字来源于他的祖父。他们祖孙三人对于旧罗马高卢行省的统一和征服，成为了他们所创建的法兰克王国的基础，但是他们之后的墨洛温王朝缺乏活力，又被分成了大大小小的王国。这样法兰克王国的大权逐渐流落到了掌握整个国家权力的贵族阶级手中，他们大多是地主，而这些地主和国王的关系大多是自愿性的效忠关系。即国王要求这些贵族参与战争，也就是在战争中效忠于他，而国王会将战争中所获得的战利品分给这些参与战争中的他的部下。这就是我们现在所说的西欧封建制的基础。我们可以看到这种关系不是强迫性的，是很松散的上下级关系，每个贵族实际上自成一体。
714年的法兰克王国，没有任何贵族再直接被墨洛温国王控制
国王的部下不但包括这些贵族，还包括他宫廷里的人，这些人主要是他的亲属和幕僚。而我们主角查理大帝的祖父，查理马特（Charles Martel)上升到了国王宫廷中宫廷首相的席位，并且逐渐开始削弱墨洛温国王的权力，整顿地方贵族，成为法兰克王国实际上的统治者。查理马特这个名字不是一个令人陌生的名字，教科书唯一关于西欧封建制度的描述，就是查理马特的封建制改革，改革的内容也就是我们上面描述过的贵族和国王之间的效忠关系。而查理马特更惊人的成就，是他于732年的普瓦提埃战役中击败了西班牙穆斯林的军队，阻止了他们向西欧继续扩张的意图。他因此获得了Martel的称号，意思是铁锤，而加洛林王朝的名字就来源于他的名字（Charles/Carolus/Caroling）。
在凡尔赛宫的查理马特的雕像
普瓦提埃战役
铁锤的儿子，非常可惜，不是钢锤，而是矮子。查理的儿子丕平在741年接过了他父亲的位置，但他并没有满足目前的状况，继续扩张他的势力。但此时意大利半岛上的局势为这位国王带来了新的机遇，在意大利的伦巴第王国，正在对处于罗马的教皇施加更大的压力。罗马教皇虽然此时仍然是东部拜占庭帝国的一部分，但是帝国的实力已经再也不能伸到意大利半岛，加上此时帝国正处于一次严重的宗教分裂，而罗马教皇站到了皇帝的对立面，两大原因使得罗马教皇失去了他的保护者。同时，丕平需要一次正式的承认，将他作为法兰克人新的国王，以此来证明他的王朝的合法性。教皇和丕平二人一拍即合，751年教皇扎克里一世正式承认丕平可以废黜此时并无实权的墨洛温国王，加冕自己为新的法兰克人的国王，同时丕平将保证未来出兵伦巴第来保护罗马和教皇的财产。752年新教皇史蒂芬二世发出多封信要求丕平帮助圣彼得的教会，并且后来亲自来到法兰克王国。756年丕平出兵伦巴第，我们看到的就是著名的丕平献土，虽说是“献”，实际上则是伦巴第国王将从教皇处掠夺的土地归还回去，并且发誓不再进攻罗马。
丕平加冕
我们此时看到的是一个全新的联盟，罗马教皇不再从属于东方的帝国，从东方永远独立出来，把自己的事业根本地放到了西方，并且与西方新的强权合作，这就是756年的法兰克-教皇国联盟。在丕平献土不久之后，我们看到了一个有可能是伪造的文献：君士坦丁的捐献（Donation of Constantine), 这个文献描述了君士坦丁大帝将西部的帝国的教会交给了罗马教皇管理的事件，这就是罗马教会转向西方的一个标志。记住此时我们离东西教会的大分裂还有很远，但同时也要明白罗马教会和东方教会逐渐开始走向两条截然不同道路，这样的分歧一开始是文化上，后来将会是教义上的，最后将会是政治上的。
矮子丕平在768年的一场战役中战死，他的王国分成了两个部分，一部分交给了他的长子卡尔（Charles=Karl 卡尔 in Old French），也就是查理大帝，另一部分交给了他的次子卡洛曼。卡尔的弟弟卡洛曼很快就去世了，这将丕平的法兰克王国全部交到了卡尔手里，而他会被记住为查理大帝，法兰克的国王，全罗马人的皇帝。他的成就，在西欧史上永远是光辉的一页，我们看到各个时代以各种方式来铭记他和他的帝国。在查理曼的统治之下，我们看到了一个加洛林王朝的西欧，不同于墨洛温，加洛林王朝在文化上成功建立起了加洛林等于法兰克的概念。而查理曼和他后继者们的帝国，不同于罗马帝国，是一个多元化的，集权程度相当低的，但是又由宗教和王朝连接起来的一个新的政治体，我们也许可以将它类比于现在的欧盟。无论如何，这将是一个崭新的开始。
欧盟的查理曼大楼
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