一
日本历史的第一段是古典时期，历时极长，其关键要素总结如下：
绳纹文化与弥生人，小国林立，汉魏时的倭人，大和的征服与统一国家的建立，经营朝鲜，文化立国，佛教传入，奈良时代，对隋唐的关系，平安时代，律令政治的兴衰，武家的抬头
绳纹人与弥生人是日本主体民族的来源，属于史前史。其文明史最初的面貌就是小国林立。到汉魏时，中国开始对日本有零星的记述，这是有文字记载的日本史的开端。其后大和国征服诸邦，建立统一国家。与此同时（魏晋南北朝），日本曾深度涉足朝鲜半岛的政治，这是一千多年日朝恩怨的开端。与中国建立正式邦交之后，日本朝野开始形成“文化立国”的理念，到圣德太子时达到极致，对后世日本影响极佳。随同中国文化的传入，业已在中国立定脚跟的佛教也进入日本。从总体上看，日本佛教的发展总是慢中国一拍，然而也仅慢一拍，相去并不为多。其后皇室定都奈良，与隋唐交往极为密切。之后王权衰落，贵族兴起，皇室迁都平安京（京都）。最后政治的腐败和衰落导致律令政治（王权）解体，武士抬头，大权终于旁落。
这是日本历史第一期的梗概。
二
今天日本的疆土全体由海岛构成，位于西北太平洋，中国和朝鲜的东面。
日本的四座大岛中，北海道在最北方，长期由原住民虾夷人（阿伊努人）控制，明治时方始有日本人殖民，故取名北海道（hoku-ai-do，原指“北虾夷岛”，谐音“北海道”）。直至今日，这座广袤、静谧、清凉、甜美的岛屿也只有一百多万人口，属于最晚开发的一个地区。
本州是日本最主要的领土，是日本城邑和文物的集中地。其西半部（关西）开发较早，文化较为成熟，东半部（关东）则多为新区。进入近代以来，政治中心东移，文化和经济重心也随而逐渐偏向关东。
本州南面有九州岛，接近中国大陆，是日本文化的发源地。
本州与九州之间有四国岛，在四大岛中属最小。
明治时期，日本曾与俄罗斯分区占领另一大岛库页岛，战后归苏联所有，今天依然是日俄关系的敏感点。此外，北海道以北有北方四岛，日本方面坚称此四岛属于日本，然而实际控制权仍在俄罗斯手中。
南方的冲绳原为琉球王国，称藩于中国，行中国礼仪。晚清时满洲政府坐视琉球被日本当地诸侯吞并（江户时期）。时至今日，冲绳当地的语言、民族和文化与日本本土仍存差异。
再往南，甲午战后，满洲政府也一度将台湾整体割让给日本，五十年后日本战败，归还国民政府。
另外，日本也曾断断续续经营过朝鲜，日俄战争以来又在中国东北有大量的投入，二战战败后仍归还中、韩。
这是日本古今疆域的大概。
三
日本本土物种：日本大鲵（左上）、日本林蛙（左下）、日本地龟（右上）、纳玛象（右下）
日本列岛在今天固然是岛屿，其动植物群落却与东亚大陆相差无几。日本本土物种中，像日本大鲵（Andrias japonicus）是中国大鲵（Andrias davidianus，俗称“娃娃鱼”）的近亲，日本地龟（Geoemyda japonica）是中国大陆地龟（Geoemyda spengleri）的近亲，日本林蛙（Rana japonica）则不仅在日本，在我们浙江也有广泛的分布，还有生活于数万年前，已经灭绝的纳玛象（Elephas namadicus），是现存的亚洲象（Elephas maximus）的近亲，同时发现于中国大陆和日本。所有这些动物都不具备飘洋过海的能力，尤其像大鲵、林蛙这样的两栖动物，皮肤裸露，落入海水中会因为渗透压差而直接脱水渴死，不借助外力，不可能出现在海岛上。所以，这些动物生活在日本，只有两种解释：一种是人乘船渡海将它们的祖先带到岛上，另一种则是这些动物靠四肢走到日本，日本和大陆原本连成一片，其间并无海洋阻隔。
第一种解释，目前还没有相应的考古证据。人类在日本出现的时间比这些动物晚。
第二种解释，各位不妨回顾一下我在《中国通史》中解释过的冰川期理论。一万多年前的最近一次冰川期，因为大量水分化作北半球的冰川，海平面似乎比现在低很多，日本、舟山、台湾以及东南亚的群岛都是东亚大陆的自然延伸。今天的海床，当时是陆地上的低地，今天的海岛则只是当时的山头。
那么日本人的祖先究竟是晚近乘船登陆日本的，还是早先步行来到日本的？今天的考古证据显示，各种途径都有可能。各个年代都有大陆或者其它海岛的人来到日本，这些陆续前来定居的人共同融合成今天的日本民族。
日本人的祖先，最原初的血脉有两条，一条今天称为绳文人，另一条今天称为弥生人。
绳文人（左）和弥生人（右）面相复原图
日本最早的石器时代文化由绳文人创造。根据出土的骨骼可知绳文人面部棱角较为突出，类似于阿伊努人或者东南亚、新几内亚、澳大利亚的土著。黄种人到来之前，这个种族应该是东亚和南亚的主要人种，后来受到新来的黄种人的挤兑和同化。同样的故事也在日本发生。大约在春秋战国时，一批黄种人从朝鲜半岛出发，渡海来到日本沿岸垦殖。这批面相较为平坦的黄种人就是“渡来系弥生人”。绳文人以渔猎为生，文化、生产力较为落后，人口繁殖率也相应较低（因为猎物资源大体恒定不变）。弥生人从事农业，文化较为发达，虽然作为外来民族，人数很少，但是繁殖率更高（农业社会恒有一种人口压力，过量的粮食养活更多的人，更多的人口又需要更大量的粮食，于是需要更多的劳动力以扩大生产规模，形成一种超量繁殖的循环，一对夫妻基本上每两年就可以生一胎），不久之后就在力量上反超原住民。两者的生活方式迥异，不存在直接的竞争关系，起初可以相安无事，但是，在后者看来，前者不啻是一群蛮夷。于是，时机一到（据日本学者推测，弥生人到来后只需要几百年），或则通过驱赶，或则通过同化，弥生人终于占据日本的主导地位，绳文人逐渐消失在弥生人的血统中。因此，今天日本人的血统既有弥生人的成分，也有绳文人的成分。这一过程类似于华夏人的扩张，无非日本的规模相对较小。
如果我们要问绳文人和弥生人分别属于今天的什么民族，那么血统已经不是一条可靠的线索，因为今天的很多民族都已经历过严重的混血。因此，我们应该更多地考察他们的语言。
日本的语言究竟属于哪个现代语言系统，今天尚无定论。根据其语法及语音特点，我们可以推断日本语最基础的来源与阿尔泰语（即北狄的语言）有关。排除显然来源于汉语和西方语言的成分，日本语（和语）的词汇既有阿尔泰语的成分，也有南岛语（夷人的语言）的成分。这应该是日本民族的两个主要来源。
当然，后来还有不少其它种族的人来到日本，融入当地民族，日本人称其为“归化人”，其中就有大量逃难而来的中国人。包括日本的天皇家族，据说就是国灭后避祸到此的吴王室后裔。倘若此言不虚，那么我本人和日本皇室在两千多年前就是一家了。当然，这已经是渺不可考的传说。
简单地说，日本民族是一个来源繁多的混杂民族。
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