马拉松之战对于大流士，当然是个巨大的打击。但那次远征对波斯人来说，也不是毫无所获。他们毕竟占据了爱琴海的许多岛屿。
大流士积极筹划下一次远征。但正在此时，远在南方的埃及爆发叛乱。大流士要在埃及和希腊之间做个选择：哪一个更可恨，更应该先予铲除？就在他还没有来得及做出决定的时候，就很不凑巧的死掉了。
这并不奇怪，帝王也终有一死。何况他已经是一个64岁的老人。
大流士有众多妻妾，这些女人为他生下许多孩子。其中只有一位能成为波斯之主。他就是薛西斯。薛西斯继承王位毫无悬念。他的母亲是大流士的正妻，也是波斯开国之主居鲁士的女儿。在所有波斯王子中，他是最尊贵的一位。
公元前485年，薛西斯成了波斯第四代国王。
在美国电影《300》中，薛西斯是一个俊美诡异的青年，脸颊上挂成成串的金环，身材高得不近人情，张嘴就是一副沙哑的英语。这当然全是导演在胡说。但他确实非常高大英俊，在整个帝国里罕有其匹。
从希罗多德的《历史》中看，薛西斯是一个喜欢炫耀铺排的人。他自信处于世界之巅，从那里俯视着蝼蚁般万千众生。他的举动时而宽宏，时而暴虐，难以揣摩，但其本性并不残忍。在某些特殊的时刻，他甚至象诗人一样心思细腻，感怀伤世。如果用中国帝王和他比拟的话，最接近于他的，是隋炀帝。但是希罗多德对于薛西斯远征，采用了很多时髦的文学手法。他对薛西斯的叙述里，有多大可信度，却也很成疑问。
除了希罗多德以外，还有一个关于薛西斯的资料来源，那就是《圣经》。《旧约．以斯贴记》里记载了他后宫里的一个传奇。在这个故事里，薛西斯握有难以想像的权力，他左手握着生，右手握着死。而他伸出那只手，却没有人可以揣度。帝国里所有人都匍匐在他脚下，除了他，没有人享有安全和尊严——哪怕是他的妻子。
王后是他的奴隶。他曾在酒后，命令王后走到那些醉汉面前，展示自己的美丽，就象一个富翁在炫耀自己的珠宝。王后拒绝了这个命令，捍卫了自己的尊严。但她付出了惨痛的代价。她马上被废黜，打入冷宫。后宫里的嫔妃，如果不蒙他召见而擅自进入寝宫，都会冒生命的危险。如果薛西斯向她伸出了金杖，那么她将被赦免。如果他没有伸出，那么她就会被处死——哪怕她是王后。
首相是他的奴隶。他可以轻易地扶植起一位首相，也可以同样漫不经心地处死他。首相聚敛起庞大的财富，拥有显赫的权势，但薛西斯的一次愤怒，就可以让这一切化为乌有。
至于那遍布帝国的犹太人，则更是他卑贱的奴隶。整个民族的生死完全系于他一念之间。是遭受可怕的灭族，还是享受国王的恩宠？全体犹太人战战兢兢地等待着苏撒皇宫的王谕。一个民族在生死之间的等待与挣扎，构成了《以斯贴记》的核心。
《以斯贴记》成书于较晚的时期。作为一个故事，它是杜撰的。作为一个历史小说，它的细节描述也是不准确的。但是它传达出了薛西斯帝国的气氛：薛西斯的意志是遮蔽天地的网。整个帝国的臣民都在这个网罗之中。
公元前480年，薛西斯的网撒向了爱琴海。
（ 同样是限制自由，某些有北京户口的人往往就有对外地人的荣耀感。同样的被外国奴役占领，总有满洲国人炫耀自己的建设成绩。大概荣耀感就来自于对比和自己同一处境上的人，而不是思考这个处境是否合理。）
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