本文为笔者学习奥斯曼帝国历史时所作笔记及串联之历史故事。
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后继有人
当约翰六世在与奥斯曼帝国争夺黑海贸易权的斗争中失败，从而导致色雷斯地区的大量国土沦丧后，他的政权也走到了尽头。被其推翻的约翰五世在贵族的拥戴下重登皇位。
此时，公元1357年，奥尔汗一世最小的儿子意外被地中海海盗掳走。新即位的皇帝迅速投入到救援工作中。经过棘手的谈判和交付大笔赎金之后，人质获释。拜占庭帝国也因此功劳换得暂时的和平。
公元1362年，奥尔汗一世驾崩，穆拉德一世继位。穆拉德一世在奥尔汗一世统治后期一直担任色雷斯地区的军政总督，在大批前线将领的拥立下战功无数。
穆拉德一世画像
随着领土的向西扩张，奥斯曼帝国的首都也逐渐西迁。到穆拉德一世继位时，已由布尔萨迁往新近占领的色雷斯重镇爱第尼（Edirne，今土耳其埃迪尔内。原为古罗马时期重镇，哈德良堡或称阿德里安堡，多位罗马皇帝曾在此抵抗匈奴人和哥特人的进攻 ，不乏以身殉国者）。穆拉德一世也正式自称苏丹。
约翰五世知道自己当年救助王子的功绩如今在穆拉德一世眼中不值一提，便积极寻找盟友。西方基督教国家纷纷提出相同的要求：东正教的拜占庭帝国必须放弃分裂宗教的作为，回归罗马教廷*。实际获得的援助寥寥无几。
注*罗马帝国在公元4世纪末分裂后，东西双方在社会、政治、文化、传统上逐渐产生差异。说拉丁语以罗马为首的罗马公教派（Roman Catholic Church，图上橙色部分）与说希腊语以君士坦丁堡为首的东部正教派（Eastern Orthodox Church，图上蓝色部分）进而产生分划。在各自世俗封建势力的支持下，双方对正统性和权力的争夺日益激烈。终于，公元1054年，罗马教宗与君士坦丁堡大牧首相互发出绝罚令——开除对方教籍。史称东西教会大分裂（East–West Schism ）。
同为东正教国家的塞尔维亚王国和保加利亚诸王国此时因受到共同威胁，决定放下成见，组成联军共同抵抗奥斯曼人。双方于1371年爆发战争，在爱第尼西方的齐而门战役中，东正教联军溃败。塞尔维亚和保加利亚沦为奥斯曼帝国附庸。马其顿地区在奥斯曼人面前，门户大开。
当奥斯曼人攻入巴尔干半岛之后，四大跟随苏丹南征北战多年的王族获得封赏，分别是：埃维里诺斯欧古腊里、米哈而欧古腊里、马而可齐欧古腊里、图拉罕欧古腊里（前三者皆为基督教信徒，图拉罕欧古腊里来源不详，显视出奥斯曼帝国的兼容并包）。
不幸落命
当奥斯曼人在马其顿地区不断扩大战果的同时，宫廷之中却发生了动乱。公元1373年，穆拉德一世之子萨伏齐联合约翰五世之子安德洛尼卡发动叛乱。叛乱迅速得到镇压，萨伏齐被处死，并从历史上被抹去，安德洛尼卡则被挖去双眼。
叛乱期间，约翰五世将曼鲁埃尔指定为继承人，而后为与安德洛尼卡和解又将继承人之位传给安德洛尼卡之子约翰。曼努埃尔则被派往镇守马其顿重要城市塞萨洛尼基（Thessaloniki，今希腊北部重要城市）。这里于1387年被奥斯曼帝国攻陷，曼鲁埃尔因弃守之罪被流放。
公元1390年安德洛尼卡之子约翰再次叛乱，以约翰七世之名宣称拜占庭帝国。约翰五世召唤曼鲁埃尔回国讨伐逆贼，约翰七世不敌，逃离君士坦丁堡。次年，公元1391年，约翰五世去世，曼鲁埃尔登基称帝，称曼鲁埃尔二世。
在奥斯曼帝国分神处理国内以及拜占庭帝国事务之时。保加利亚的数个附庸国于1386年宣布脱离奥斯曼帝国，成立独立的封建国家。塞尔维亚大公拉扎尔也在蠢蠢欲动。
公元1388年初，穆拉德一世再次兵发保加利亚，消息传来保加利亚诸侯们望风而降。
次年，公元1389年，穆拉德一世率3万大军亲征塞尔维亚。不过这次却未能轻松拿下对方。
1870年绘画，《科索沃之战》
穆拉德一世的军队在科索沃-波尔耶遭遇拉扎尔的部队。战斗中，穆拉德一世与禁卫军距离略远，一位诈降的拉扎尔将领伺机将其刺杀，奥斯曼军队稍显颓势。穆拉德一世之子巴耶济德一世（亦称巴耶塞特一世）阵前继位继续指挥战斗，奥斯曼军队稳住阵脚击败敌军。拉扎尔本人被俘并即刻被处决（据说当巴耶济德一世在得知父亲身亡后，迅速将指挥另一翼部队的弟弟召回并将其勒死，使自己成为唯一继承人，确保王国不会分裂）。
此役过后，奥斯曼帝国虽然付出了一个苏丹的代价，但塞尔维亚王国失去得更多。塞尔维亚自此不再作为一个独立的国家存在，科索沃和波斯尼亚作为独立国家从塞尔维亚分裂出来。
科索沃波尔耶战役的亡国之痛直到六百多年后的今天也依然铭刻在塞尔维亚民族心中。1992年波斯尼亚和黑塞哥维那的独立、2008年科索沃的独立皆可追溯自此。
浅红色地区为穆拉德一世时期奥斯曼帝国所获领土，粉红色为其附庸国。
稳固疆土
奥尔汗一世逝世后，碑文尊称其为“苏丹”，以彰显奥斯曼引以为傲无可匹敌的国力。然而东安纳托利亚那些一直与奥斯曼并立的众多埃米尔们却不甘示弱，纷纷自称“苏丹”。
这样的矛盾在穆拉德一世阵亡于帝国西部边疆之时尤其地凸显出来。安纳托利亚的酋长们纷纷联合组成反奥斯曼联盟，以卡拉曼贝伊国（Beylik of Karaman）的埃米尔阿拉丁贝伊为领袖。
卡拉曼与奥斯曼的冲突也可以看作争夺地中海至黑海陆路贸易线的斗争。为了关税及其他税收的控制权，冲突的双方皆无可退让。
素有“雷电”之称的巴耶济德一世自然要先下手为强。迅速解决西部边疆的战斗后，巴耶济德一世挥师东进。一路吞并了盖尔米扬、艾登、以及和卡拉曼接壤的萨鲁罕与曼特赛。卡拉曼被迫暂时臣服。
“雷电”，巴耶济德一世
解决完东方的问题后，“雷电”又把矛头对准了老对手拜占庭帝国。一方面是因为听说曼鲁埃尔二世居然意图和宿敌约翰七世和解以共同对付奥斯曼；另一方面也是为了继续打击拜占庭和威尼斯的联盟。
公元1394年，巴耶济德一世用兵拜占庭帝国最后的大本营——伯罗奔尼撒半岛，并于同年对君士坦丁堡发动围攻。虽然，对君士坦丁堡的军事行动未能成功，但在占领塞萨洛尼基，伯罗奔尼撒地区已成囊中之物。威尼斯在东地中海地区进一步失势。
雄霸一方
眼看整个巴尔干半岛落入奥斯曼人的手中，东欧的另一个强国匈牙利感到了威胁。对巴尔干半岛虎视眈眈的匈牙利也自然成为巴耶济德一世的心头大患，战争在所难免。
此时，正在组建十字军的法兰西和英格兰自然不会忽略来自匈牙利这个基督教的东方守护者的求援。公元1396年9月25日，十字军与奥斯曼军队在多瑙河的尼科波尔（Nicopolis，亦称尼科堡）遭遇，决定东欧命运的大战爆发：
虽然匈牙利国王西吉斯蒙德更为熟悉奥斯曼帝国军队灵活机动的战法，但以法兰西重装骑士为主的十字军部队急于建功立业且盲目自大。他们拒绝服从匈牙利国王的指挥，决定擅自出击。
奥斯曼军队一方，在高地部下防守阵势，主力在前摆出三道阵线（弓骑兵在前、拒马与步兵局中、弓兵在后），预备队埋伏于两翼深谷准备包抄。
当法国骑士们冲到奥斯曼军阵前时，奥斯曼弓骑兵迅速分散露出隐藏的第二道防线，骑士们顿时陷入前有尖刺后有伏兵的囧境。
尽管他们不辱骑士之名，英勇杀敌，甚至部分突破了第二道防线，然而面对奥斯曼人如潮水般不断袭来，也只能在对国王西吉斯蒙德的咒骂中迎接灭亡。
其实西吉斯蒙德国王并不像法国骑士们所想的那样懦弱。面对已经失败的法国人，他毅然选择亲率本部人马于奥斯曼人决战。只不过在人数上本以处于劣势的匈牙利军队在失去主力重骑兵后根本无法招架奥斯曼军队的攻势。奋战到最后一刻的匈牙利国王西吉斯蒙德本人也险些被俘。
尼科波尔之战示意图。绿色为巴耶济德一世部队，红色为匈牙利-十字军联军。当联军败退妄图渡河逃跑时，遭遇了巴耶济德的舰队袭击。溺水阵亡者十有其九。
战斗从开始到结束仅用了一天，号称10万之众的十字军大败亏输，被俘者超过1万（随后便被巴耶济德一世血腥处决），其余灰飞烟灭。尼科波尔战役之后，多瑙河以南的整个巴尔干半岛都归了巴耶济德一世。
这场夺取巴尔干半岛的胜利并未被卡拉曼的统治者阿拉丁放在眼里。此时作为巴耶济德一世随员的他竟然口出狂言：“我也是个伟大的统治者，跟你一样！”巴耶济德一世随后便率兵攻克卡拉曼城，阿拉丁也为自己的狂妄付出了生命的代价。卡拉曼酋长国则失去了独立自主权。
公元1397年，巴耶济德一世再次进攻君士坦丁堡，一场不达目的誓不罢休的围城就此展开。曼鲁埃尔二世被迫向外国寻求救兵以解君士坦丁堡沦陷之灾。在经历无数外交折冲之后，1399年，一支由法国国王查理六世派遣的小部队抵达君士坦丁堡城下。他们奋力杀出一条血路进入君士坦丁堡城中，并向曼鲁埃尔二世提议，由其亲自前往西方各国寻求援助。
1400年，曼努埃尔二世访问伦敦，受到亨利四世迎接（图片取自15世纪晚期手绘编年史）
1400年，曼努埃尔二世抵达巴黎；同年12月，到达伦敦。法国国王查理六世和英国国王亨利四世的接见场面盛大且尊照礼数。曼鲁埃尔二世相信，无论他需要任何援助以对抗巴耶济德一世都会得到满足。
1403年，曼鲁埃尔二世重返家园。他惊奇的发现虽然西方国家仍一兵未发，君士坦丁堡的围困却已经奇迹般地解除了。
此刻，一场大难正降临在奥斯曼帝国头上…
to be continued…
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