余玠决定在此基础上逐步清除跋扈的大将，以统一四川的军政。他乘到嘉定府之机，首先将当时也在嘉定的利州路都统制王夔处死，但移驻云顶山的利州都统制司，却自行推举统制姚世安接任都统制之职。余玠率部至云顶山下，派金某上山任职，但遭到姚世安的抵制。姚世安又通过避居云顶山现任宰相谢方叔的侄子，向谢方叔诬陷余玠，谢方叔便在理宗面前参了余玠一本。
四川远离南宋政治中心，理宗唯恐四川生变，所以对余玠也起了猜疑之心。于是在宝祐元年下诏召余玠回京，改任资政殿学士。余玠得诏后抑郁不乐，不愿进京，遂服药自杀。余玠死后，继续受到攻击，还受到追削资政殿学士职名的处分，直至宝祐六年余玠才得以平反。余玠之死是南宋的一大损失，此举无异于自毁长城。
钓鱼城
北方的蒙古自窝阔台死后各派系绕着汗位继承的问题展开了一系列的明争暗斗。淳祐十一年，蒙哥在拔都的支持下即位，他将蒙古的战略目标转向南宋。为了完成灭亡南宋的计划，蒙哥在宝祐元年派其弟忽必烈进攻云南，次年灭大理国。宝佑五年，蒙军入侵安南，最终完成了对南宋的战略包围。
宝祐六年，蒙哥决定亲率主力攻打四川，然后顺江东进，塔察儿从荆襄南下，兀良台合从安南北上，三路大军会师鄂州后东进临安。蒙古军第二次南侵开始了。
蒙哥于宝祐六年春从六盘山出发，由利州直取剑门。剑门关由苦竹隘、长宁山城、鹅顶堡三座关口组成，蒙军过嘉陵江后首先到达苦竹隘前。苦竹隘守将杨立凭借天险屡多击退蒙军进攻，蒙军被阻于关下达三个月之久。后由于叛徒打开城门投降，蒙军才攻入城内，杨立率军民巷战而死。随后蒙军又攻破长宁山，守将王佐战死，鹅顶堡守将不战而降。蒙古军突破剑门后沿嘉陵江而下，转战两个月后抵达钓鱼城下。钓鱼城守将王坚原是孟珙的部将，时任兴元路都统制兼知合州，他到任后就调集当地军民继续修缮钓鱼城。
钓鱼城周长十余里，山顶处地势平旷开阔，上面有充足的水源和良田。钓鱼山高四百米，南、北、西三面临江，王坚在山腰筑起两道二三丈高的城墙，又筑一字城直达嘉陵江岸边，可与外界保持联系。当时钓鱼城内有军民十几万人，是四川的军事重镇之一。
蒙哥派降将晋国宝入城招降王坚，王坚不愿投降，命部将将晋国宝押赴校武场，当着全体官兵的面将其斩首，并誓死守城。蒙哥命令降将杨大渊进攻钓鱼城，并将钓鱼城团团围住。
此时负责进攻荆襄的塔察儿面对南宋京湖防线一年多时间毫无进展，屡次被宋军击退。蒙哥闻报后，用忽必烈代替塔察儿指挥北路军。从西南包抄的兀良台合部则从广西顺利攻入湖南。
开庆元年（1529年）二月，蒙古入蜀的部队在钓鱼城下集结完毕。蒙哥首先派兵在长江上建造浮桥，以阻止宋军从长江中游前来救援。随后蒙哥亲自督军向钓鱼城发动进攻，宋军在王坚的指挥下据险而守，屡次将蒙古军击退。三月，蒙军在受挫后进行了半个月的休整，从四月起再次向钓鱼城发起猛攻。蒙古军一度攻上外城，但王坚及时率援军赶到，将蒙古军击退。王坚在守城期间还乘夜主动派兵袭击敌营，虽然被蒙军击退，但也使蒙军被迫加强夜间戒备。
在四川战事恶化的局势下，南宋朝廷撤了四川制置使蒲择之的职，改又吕文德代替。六月，吕文德舰率战舰千艘，军队二万余人，逆江而上，经过激战，冲攻在涪州的浮桥，进入被围困的重庆城。随后吕文德率舰队再沿嘉陵江北上，援救钓鱼城。史天泽利用蒙军占据上游的有利条件，在钓鱼城南的三槽山黑石峡顺流攻击吕文德军，吕文德被击败后只得退守重庆。
钓鱼城之战
在击退南宋援军后，蒙哥再派重兵围攻钓鱼城。蒙古前锋汪德臣组织敢死队夜袭钓鱼堡城外城，王坚率军来战，两军血战至黎明方将蒙古军杀退，汪单骑冒进，对城上的王坚劝降，大吼道：“王坚，我来活你们全城，何不早降！”城上发炮石击中汪德臣。汪德臣落马，被蒙军救回，汪当夜即重伤身亡。当时连续二十多天天降大雨，蒙古军登城的云梯屡次折断，军中又因天气炎热疾疫流行只好停止了攻势。
蒙古军连续攻城达五个月，损兵折将却毫无进展，士气低落。王坚则命守城宋军向城下投掷鲜鱼和面饼，并致书说：“北兵可烹鱼饼食，再攻十年城，城亦不可得。”蒙哥见钓鱼城固若金汤，被迫撤兵。蒙哥在退兵途中身亡，年五十二。蒙哥之死有多种说法，一说病死，一说中飞石而死。一般认为蒙哥是在钓鱼城东瞭望城内时被砲石击伤，不治而死。据说蒙哥临时的遗言是“若克此城，当尽屠之。”蒙军在撤退途中屠杀平民二万余人。
蒙哥死后，忽必烈和阿不里哥为争夺汗位而开始内战。同时，因为宗主国的内乱，察合台和窝阔台两大汗国联手反对忽必烈，导致蒙古帝国决定性的分裂。南宋因此推迟灭亡二十年，同样也保全了西方和阿拉伯世界。可以说钓鱼城保卫战的影响是世界性的。
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