上回书说到，琅琊王司马睿在好友王导的建议下，南渡长江，在建康（今天的南京）结交江东士族，提前站稳脚跟。永嘉之乱后，中原神州陆沉，北方晋朝宗室被扫荡一空，司马睿顺理成章地成为乱世旗帜。南逃的军民紧紧地团结在他身边，司马睿含泪先称晋王。被俘的晋怀、愍二帝相继被杀之后，司马睿才即皇帝位，史称东晋。占据半壁江山的东晋，国祚（103年）竟比西晋（51年）长了一倍。
秦始皇时有传闻：“五百年后金陵有天子气。”始皇帝很生气，东游时，把金陵（指的还是南京），改为秣（mo4）陵。秣，指的是牲畜的饲料，在名字上将金陵贬斥为养马之地。敢情玉皇大帝封孙猴子为“弼马温”的段子是源于这里。南宋《景定建康志》记载了此事，始皇帝还因此开凿了一条内河，阻断金陵龙脉，后世称为秦淮河。晋元帝司马睿渡江，算来刚好离始皇帝那会儿超过500年，天子气一说得以应验。三国时的东吴，本文的东晋以及后面宋齐梁陈四朝均定都在南京，所以南京古称“六朝古都”。
早年笔者在南京念大学坐火车时，苏南一带一马平川，沃野千里，唯有南京山多。钟山龙蟠虎跃，屹立长江之畔，所以诸葛亮称南京为“帝王之宅也”。孙中山先生也非常欣赏钟山的气势，“等我他日辞世后，愿向国人乞此一抔（pou2，捧）土，以安置躯壳尔。”孙中山死后，安葬在钟山，就是今天气势恢宏的中山陵里。
九品中正制下的东晋朝廷，皇权羸弱不堪，权臣辈出。琅琊王氏、颍川庾氏、谯国桓氏、陈郡谢氏，前后共有六位标志性的权臣登上历史舞台，鉴于篇幅关系，本篇先介绍前三位。
第一位权臣王导是琅琊人氏，同琅琊王司马睿自小相识，为司马睿建立东晋立下汗马功劳。琅琊王氏从此成为第一等士族，四分之三的官员是王家人的或者与王家相关的人。王导的堂兄王敦领兵在外，权倾朝野，危及皇权，受到司马氏的猜忌。后来王敦起兵造反，攻入建康城，晋元帝司马睿被活活气死。
在“王敦之乱”中，王导坚定站在司马氏一边，立阻堂兄。没有琅琊王氏主心骨的支持，王敦进退两难，最后因年老体衰，身死兵败。正是因为王导的努力，王敦覆灭后，琅琊王氏并没有受到太多牵连。晋朝廷是从三国中的曹魏蜕化而来，江东基本上都是当年的东吴势力，对晋朝廷仇视看轻。王导以一己之力，调剂南逃士族和江东士族之间的势力，平衡琅琊王氏自身与司马皇族之间的势力，帮助东晋在乱世中成为华夏族的中流砥柱，最终自己还能全身而退，死后极尽哀荣，不愧千古人臣典范。
琅琊王氏名流甚多，书圣王羲之是王导的堂侄。名臣郗（xi1）鉴听说琅邪王氏的子侄都很英俊，想从中挑选一个作为自己的女婿。王家的年轻人听说郗鉴来选女婿，都仔细打扮了一番，竭力保持庄重，只有王羲之在东边的床上露出肚皮看书，神色自若，漠不关心。郗鉴很欣赏王羲之的这份气度，就把女儿郗璿嫁给了他。这就是“东床快婿”的故事。
晋明帝司马绍，是晋元帝司马睿的长子。幼年聪明，深受宠爱。司马绍小时候，在父亲膝前玩耍。刚好有长安的使者来，父亲问司马绍：“你说太阳与长安，哪个离我们远？”司马绍回答：“长安近，我从没听说过有人从太阳那边来，由此可知太阳远，长安近。”晋元帝惊讶于儿子的智商。第二天，群臣宴会，元帝又问司马绍这个问题，司马绍回答说：“太阳近。”元帝有点郁闷：“怎么和昨天说的不同呢？”司马绍回答：“抬头就能望见太阳，却望不见长安。”此事之后，元帝和群臣都认为司马绍是个神童。
晋元帝司马睿死后，年轻的司马绍在王导、国舅庾亮、名将温峤（qiao4）等重臣支持下，以弱胜强，平定了“王敦之乱”。叛乱平定后，司马绍虽仍厚待王导等琅琊王氏，但司马氏与王氏之间裂隙已成。同姓不可信、功臣也不可信，司马绍开始重用外戚。他的皇后庾文君是庾亮的妹妹。庾亮兄妹的容貌均是绝世无双，《晋书·庾亮传》说庾亮“美姿容”。司马绍英年早逝之后，庾亮独揽朝局。
《世说新语》里头有个庾亮的故事，很有灵性：“庚公尝入佛图，见卧佛，曰：'此子疲于津梁’”。庾亮曾经去佛寺，看见卧佛，就说：“这位仁兄是因普渡众生而疲劳了。”与王导的敦厚宽和不同，庾亮执法严厉，得罪了很多人。公元328年，因为庾亮执政失当，引发了另一场大叛乱，“苏峻之乱”。可怜金陵繁华，再遭凌辱，太后庾文君忧伤而死。庾亮将功补过，联合温峤和天下名将陶侃，再次安定东晋时局。
“苏峻之乱”后，庾亮自感没脸待在建康，向晋成帝请求在边镇效命。过了几年，北方最强的国家后赵皇帝石勒驾崩，庾亮意图趁机北上，收复中原。结果部署未成就打了个大败仗。没多久，庾亮郁郁而终。庾亮有一匹的卢马，他的谋士殷浩跟庾亮说的卢虽是好马，“骑则妨主”，对主人不利，建议把的卢卖了。三国时刘备将自己的的卢马借给庞统，谁知凤雏无福消受，刚骑上的卢便被敌人当作刘备在落凤坡遭乱箭射死。庾亮干脆地回答，“曷有己之不安而移之于人！”怎么能把自己的祸事转嫁给他人呢！足见庾亮的风骨。
天资聪颖的司马绍本有希望中兴晋室，可惜享年仅仅27岁。很奇怪，司马绍之后连着几任皇帝，成帝司马衍（21岁）、康帝司马岳（23岁）、穆帝司马聃（dan1）（19岁）、哀帝司马丕（25岁），都没活过30岁。主少国疑，最后被司马绍的女婿桓温做大，东汉山阳公、曹魏陈留王的禅让悲剧在东晋重演。
东晋第三个权臣，桓温，经历最为传奇。桓温祖上相传是曹魏大将军曹爽的谋士桓范，被司马懿诛杀。桓温的父亲桓彝（yi2），宣城太守，忠于晋朝。桓彝在“王敦之乱”中立下大功，并在“苏峻之乱”中死节报国。
桓彝和温峤的关系很好，《晋书·桓温传》写道，“生未期而太原温峤见之，曰：'此儿有奇骨，可试使啼。’及闻其声，曰：'真英物也！’以峤所赏，故遂名之曰温。”桓温还没周岁的时候，温峤说，“这娃子骨骼惊奇，把他弄哭试试。”桓温大哭，温峤赞道，“真是个好家伙！”因为温峤的赞赏，所以桓彝才帮儿子取名为“温”。
桓彝遇难的时候，桓温才15岁。三年后，仇人江播去世，桓温假扮吊丧者，手刃仇人三个儿子，令其绝户，天下称道。桓温是烈士后人，又有手刃仇敌的孝义之举，外加父亲好友们的举荐，被晋明帝司马绍看中，选为驸马。之后，接任军事重镇荆州刺史的位置。公元346年，桓温趁着成汉内乱，兵行险招，率7000精兵西进成都，推翻了五胡十六国中立国最早的成汉政权。这是晋朝南渡以来第一次收复失地，桓温威名大振，名望直逼当年的王敦。
桓温野心勃勃，曾躺在床上对亲信道：“如果一直这么默默无闻，将来死后定会被文景（指从曹魏手里夺得天下的晋景帝司马师、晋文帝司马昭）所笑话。”他随即坐起道：“一个人若不能流芳百世，那就应该遗臭万年。”
当时的东晋皇帝个个死得早，司马睿的幼子司马昱（yu4）历经元、明、成、康、穆、哀、废帝七朝为官。穆帝时，司马昱开始统摄朝政。为了对抗桓温，司马昱请殷浩出山。殷浩企图靠北伐树立声望，在与桓温的竞争中扳回一城。不久，石勒的儿子石虎逝世，后赵再度大乱，机会很好。可惜殷浩才大志疏，三次北伐均虎头蛇尾，最终被桓温淘汰出局。被贬之后的殷浩成天用手指指点点，旁边的人很诧异，认真一看，原来殷浩是在空中不停地写“咄咄怪事”四个字。真令人啼笑皆非。
桓温也素有北伐之志，东晋朝廷怕他因此继续做大，一直不肯答应。殷浩被废之后，桓温一支独大，再也没有力量能拦阻他北伐。第一次北伐，桓温兵进关中，后因粮草不继撤走。第二次北伐，桓温收复旧都洛阳。东晋朝廷久安江南，不愿意还都洛阳。孤城难守，桓温班师南回。第三次北伐时，桓温被前燕军队击败。但此时的东晋朝廷哪敢追究他兵败的责任。
到桓温的时代，东晋君臣在江东承平日久。桓温权势日增，朝廷对他深怀戒心。因此桓温的北伐得不到真正的支持。当桓温大军进展顺利之时，前燕申胤就曾预料说：“以温今日声势，似能有为，然在吾观之，必无成功。何则？晋室衰微，温专制其国，晋之朝臣未必皆与之同心。故温之得志，众所不愿也，必将乖阻以败其事”。所以桓温北伐才屡屡因为粮草不继等原因半途而废。
北伐失败后，年近六旬的桓温在遗臭万年的路上已经没时间可浪费了。公元371年，桓温带兵入朝，废黜司马奕，贬他为海西公。后拥立司马昱为帝，史称晋简文帝。晋国开国百年，又发生了权臣废立事件，天下震惊。大权臣桓温也终于如愿以偿，以大枭雄的姿态，载入史册。
桓温为人很感性，第二次北伐时，途经金城（今天的江苏句容），看见自己早年担任琅琊内史时栽种的柳树已经有十围那么粗壮，感慨道：“木犹如此，人何以堪！”他攀着树枝，捉住柳条，不禁泫（xuan4）然泪下。
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