天下大势，合久必分，分久必合，造成分裂的原因有很多，可走向融合却是历史的必然。
咸宁三年(公元277年)，力微的长子沙漠汗被杀，同年，享年104岁的拓跋力微离世，次子拓跋悉鹿继位。可悉鹿接手的是一个四分五裂的烂摊子，西晋成功离间了各部大人对拓跋部的信任与支持，原本实力蒸蒸日上的拓跋鲜卑重新陷入一片混乱之中。
焦头烂额的拓跋悉鹿仅在位九年，就匆匆离世，力微的第三个儿子，也就是拓跋悉鹿的弟弟拓跋绰继位。《魏书》记载：拓跋绰“雄武有智略，威德复举”。意思是说：拓跋绰智勇双全，有重振拓跋部的威德。可这更像是对于某个人的溢美之词。关于拓跋绰具体的政绩，史书上仅仅记载了一件事儿：那就是在拓跋绰在位的最后一年，也就是公元293年，将女儿嫁给了宇文部首领普拨之子丘不勤为妻，通过联姻，加强了拓跋同宇文两部之间的联系。
七年后，拓跋绰去世，拓跋弗继位。拓跋弗又是谁呢？拓跋弗是沙漠汗的第四个儿子，也是其最小的儿子。
说到这儿，问题出现了！按照力微死后的传承顺序，从拓跋悉鹿到拓跋绰，始终都是兄终弟及，可为什么在拓跋绰死后，没有继续兄传弟呢？难道力微仅有沙漠汗、拓跋悉鹿、拓跋绰这三个儿子吗？答案自然是否定的，力微还有第四个儿子，名叫：拓跋禄官。
放弃“兄终弟及”，执行“父死子继”，也不是不可以，可即便是“父死子继”，也应该是拓跋绰的儿子来继承首领的位子才对，就算是中间出现了某些变故，首领之位落在了沙漠汗这一脉上，也应是沙漠汗的长子继位，怎么会轮到沙漠汗的第四个儿子拓跋弗呢？当时最有可能的情况是：拓跋鲜卑内部权力斗争激烈，拓跋弗能够继位虽然看上去有些不可思议，而根本上却是各派势力相互竞争、相互妥协的结果。
《魏书》中记载：拓跋弗“聪哲有大度，为诸父兄所重。政崇宽简，百姓怀服。”意思是说，拓跋弗聪明睿智，气度不凡，被诸位叔父、兄长所推崇重视。施政崇尚宽松简明，百姓们纷纷归服，上上下下的人都非常满意。有意思的是，将拓跋弗夸成了一朵花，可在《魏书》中却没有关于他任何政绩的记载。只是在夸赞此人如何优秀之后，笔锋一转——飨国一年而崩。也就是说：拓跋弗仅仅在位一年就死了。因何而死，具体死因都没有记载。
拓跋弗死后，力微的第四个儿子拓跋禄官继位。也就是说，侄子死了，叔叔继位。这种情况，在中原王朝虽然少见，但也不是没有发生过，比如明成祖朱棣就是从侄子朱允炆手里接过了皇位，不过，朱棣也因此备受非议。可在拓跋鲜卑这里，这样的事情并没有引起任何大的波澜。
禄官即位后，将拓跋鲜卑分为三部：禄官自领一部居东，自上谷之北、濡源之西，东面与匈奴宇文部相接；以拓跋沙漠汗的长子拓跋猗迤（以夷）居中，统辖代郡参合陂以北；以沙漠汗的二儿子拓跋猗卢居西，统辖定襄的盛乐故城。此举貌似是对檀石槐三部的继承与重现，可实际上，它所反映出的是：拓跋鲜卑内部的权力争夺和继承权问题的不可调和。同时，也证明了拓跋禄官并不是一位能够统领拓跋鲜卑的雄主。
值得庆幸的是：自拓跋力微死后，所带来的权利斗争与首领之位的频繁更迭，虽然造成了一定程度的内乱，却没有形成你死我活的内战。百姓们继续安居乐业，接受拓跋鲜卑直接指挥的兵力超过四十万。
随着时间的推移，拓跋禄官的力量越来越弱小，而沙漠汗的两个儿子拓跋猗迤和拓跋猗卢所部的实力却迅速上升。
元康五年（公元295年），拓跋猗卢出兵并州，将北方各少数民族部众北迁至云中、五原、朔方。紧接着，西渡黄河讨伐匈奴、乌桓诸部。自杏城以北八十里直至长城，夹道立碑，与西晋分界而治。能够与西晋分界而治，这说明：此时的拓跋猗卢已经能够与西晋平等对话，并获得西晋的承认。这也进一步说明，拓跋猗卢所拥有的实力已经非常强大。
元康六年（公元296年)，拓跋沙漠汗及其妻子封氏被风光大葬，而此时距沙漠汗遇害已过去了近二十年。其实早在拓跋弗执政时期，就有这样的打算，可未及实施拓跋弗便已去世。直到拓跋猗迤和拓跋猗卢执掌拓跋鲜卑中、西两部并强势崛起之后，沙漠汗夫妇才得到了应有的礼遇。据说当时来参加葬礼的人多达二十万，就连西晋也派来使臣共同缅怀这位被他们害死的一代人杰。可所有明眼人都清楚：若不是拓跋猗迤和拓跋猗卢两兄弟争气，沙漠汗哪里会有这样的风光？
元康七年(公元297年)，拓跋猗卢再次起兵，一路向西，先后收服三十多个国家。而拓跋猗迤也率军扩张，陆续降服了二十多个部落。两兄弟的实力愈发强大。
永兴元年(公元304年，晋惠帝司马衷被成都王司马颖强留在邺城。匈奴刘渊在离石造反，自称汉王，建立前赵。并州刺史司马腾前去平叛，兵败远走山东，第二年，司马腾向拓跋鲜卑求援，准备两军合力攻打刘渊，拓跋猗迤与拓跋猗卢兄弟二人接受汉臣卫操的建议，率军出征，拓跋禄官也派兵相助，刘渊四战皆败，司马腾与鲜卑军大胜。拓跋猗迤因平叛有功于社稷，被西晋封为大单于，赐金印紫绶。而司马腾也因功晋升为东燕王，车骑将军、都督邺城诸军事，镇守邺城。
永兴二年（305年），拓跋猗迤去世，年仅三十九岁，其子拓跋普根继位。《魏书》中记载：拓跋猗迤相貌英俊，身材魁梧。那究竟有多魁梧呢？《魏书》中说：马不能胜。常乘安车，驾大牛。意思是说：拓跋猗迤骑不了马，出行的时候得乘坐牛拉的大车。不出意外的话，拓跋猗迤应该是个大胖子，可就是这样一位行动不便的胖子，居然能领军出战，而且战无不胜，并一走就是五年时间。
两年后，公元307年，拓跋禄官也死了，至此，拓跋猗卢开始总摄三部，拓跋鲜卑重新归为一体。这时，距离拓跋禄官将拓跋鲜卑分为三部刚刚过去十三年。
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