拓跋猗卢能够统一拓跋鲜卑三部，一方面是因为拓跋禄官和拓跋猗迤早死，另一方面也是因为他确实“天姿英特，勇略过人”。统一之后的拓跋鲜卑实力愈加强大，而此时的西晋王朝却因为长达十六年的“八王之乱”，国力日衰，各方割据势力纷纷自立。
八王之乱
公元304年，氐族首领李特之子李雄攻下成都，称成都王，两年后，称帝，国号为成，史称成汉。
公元304年十一月，匈奴人刘渊以复汉为名，在左国城(今山西离石县北 )即汉王位，改元元熙，定国号为汉，史称：前赵。
公元307年，牧民首领汲桑发动起义，自称大将军，以石勒为扫虏将军，攻占邺城，杀新蔡王司马腾。也就是当年那位两次向拓跋鲜卑求援，并击败刘渊的司马腾。
可能有的朋友会问：你不是说司马腾是东燕王吗？怎么又变成新蔡王了呢？事情是这样的，公元306年，司马腾被晋惠帝司马衷封为东燕王，是没错的，可公元307年，因为拥立晋怀帝司马炽有功，司马腾又被改封为新蔡王。可这新蔡王的帽子戴了还不到一年，司马腾就死在了石勒的手里。
面对中原形势的变化，拓跋猗卢决定：结束对西、北两个方向的征服，转而将主要精力投入到与中原各方势力的角逐之中。
刘琨
公元310年，匈奴铁弗部刘虎和白部鲜卑进犯并州，新任并州刺史刘琨和当年的司马腾一样，向鲜卑拓跋部求救。拓跋猗卢即刻起兵两万，帮助刘琨击败匈奴铁弗部刘虎与白部鲜卑，并州转危为安。
战后，刘琨表奏朝廷，晋封拓跋猗卢为大单于，并以代郡封为代公。可代郡并不属于并州，而是在幽州治下。时任幽州刺史的王浚便是反对，并派兵攻打拓跋猗卢，可拓跋猗卢兵强马壮，王浚大败，拓跋猗卢坐牢了代公的位子，再也没有人敢说半个不字。之后，拓跋猗卢又以封地代郡距离自己所居住的地方太远，不能与部众连为一体为理由，率部自云中进入雁门，向并州刺史刘琨索取句注陉以北的地区。
刘琨不敢得罪拓跋猗卢，况且还想依靠他作为自己的后援。于是，就把楼烦、马邑、阴馆、繁畤、崞县等五个县的百姓迁徙到句注陉以南，重建城镇。将东接代郡，西连西河、朔方，方圆数百里的土地全部送给了拓跋猗卢。拓跋鲜卑十余万户部众迁居于此，势力更加强盛。
永嘉四年(公元310年)八月，建立前赵的刘渊去世，其子刘聪继位。永嘉五年(311年)，刘琨部下牙门将邢延勾结刘聪，占据新兴郡发动叛乱。拓跋猗卢派军征讨，刘聪兵败退走。
永嘉六年(公元312年)，并州刺史刘琨请求拓跋猗卢出兵征讨刘聪、石勒。恰在此时，刘聪的儿子刘粲攻占晋阳，刘琨父母被杀。刘琨派人向拓跋猗卢通报了这一消息，拓跋猗卢大怒，派长子拓跋六修、侄子拓跋普根以数万军队为前锋，亲率二十万大军为后援，兵锋直指晋阳。
占据晋阳的刘粲绝没想到，杀了刘琨父母，居然引发了拓跋猗卢的滔天怒火，他自知不敌，于是焚毁辎重，率部突围。途中，刘聪部将刘儒、刘丰、简令、张平、邢延被杀，刘聪所部横尸百里。
并州刺史刘琨大仇得报，前来拜谢，并一再请求拓跋猗卢继续进军，彻底消灭前赵刘氏。可拓跋猗卢表示：那刘聪绝不是一下就能消灭的。于是，班师回朝，临行前，拓跋猗卢让部将姬澹、段繁等人留在晋阳戍守，事实上已经占据了并州的治所晋阳。
不灭亡前赵刘氏，是拓跋猗卢的明智之举，所谓“狡兔死、走狗烹”，如果与刘聪死战，拓跋鲜卑必将蒙受不必要的损失；而留着刘聪作为筹码，就一定会从西晋那里得到更多的好处。
建兴三年(公元315年)，也就是西晋灭亡的前一年，西晋进封拓跋猗卢为代王，允许他设置属下各级官僚机构，并以代郡、常山郡作为食邑。 拓跋猗卢就任代王，立刻向刘琨提出了一个奇怪的要求，他希望刘琨将自己手下的从事莫含送给自己。
“从事”，是刺史的属吏，自东汉末年，地方刺史的权利越来越大，从事名目众多，文有文学从事、劝学从事，武有武猛从事、都督从事，均由刺史自行辟任。也就是说：从事莫含并非朝廷官员，而只是刘琨自己任命的一名吏员。
拓跋猗卢为什么会如此看重这位名叫莫含的小吏呢？其实，在拓跋猗卢的身边，从不缺少来自西晋的有识之士。当年，在西晋征北将军卫瓘的帐下就有一位名叫卫操的牙将，多次出使鲜卑拓跋部，并对拓跋部心存向往。
力微死后，卫操与侄子卫雄以及自己的宗室乡亲姬澹等人，举家归附拓跋部。并劝说拓跋猗迤和拓跋猗卢：欲成大事，一定不要排斥从晋朝来的人。从此，前来归附拓跋部的晋人越来越多，拓跋猗迤和拓跋猗卢大喜，对其赞赏有加，让他担任辅相，处理国家大事，后来，官拜右将军，定襄侯。
而这位莫含呢？其家族世代经商，资产丰厚。刘琨任并州刺史，征召他为从事。莫含和卫操一样，常常往来于拓跋部和并州之间。拓跋猗卢欣赏他的才干，所以刚一就任代王，拥有了设置各种属官的权利，就第一时间向刘琨求取莫含。
起初，莫含不愿前往代国。刘琨开导他说:"当今胡寇势大，占据中原，百姓流离失所。仅有这一个州，处在各胡族之中，能够保持挺立，这都是依赖代王的力量。你去做代王的心腹，不仅是我的心愿，也是一州所依赖的。"于是，莫含进入代地，参与国家大事，官拜左将军、关中侯。
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