南越新王赵胡身体不太好，在位时间只有十几年，一般事务大多交由丞相吕嘉处理。据考，越人大首领吕嘉为今广东顺德人，赵佗立国后为"和集百越"任用他当丞相。吕嘉有感先王重用，对赵氏王室死心塌地，忠心的程度甚至超过了当年随赵佗南下的秦军部众。新君赵胡对吕嘉非常信任。可是这样一来，多病不爱问事的赵胡声望就成问题了，从而引起了南越国名义上的藩属闽越王郢的觊觎。
郢是个野心勃勃的诸侯王，此之前曾入侵东瓯。闽越为诸越中较强大的一支，秦末时的首领无诸是越王勾践的后裔，曾起兵与诸侯一起反秦。刘邦登基后，便封无诸为闽越王。吕后执政时，汉越交恶，赵佗对抗汉军获得胜利，声威大振，他乘机在以兵力威边的同时，对闽越、夜郎等国施以财物笼络。这些小国一方面畏惧南越，另一方面也想借南越国的力量免受汉王朝的控制，于是便和南越建立了一种松散的"役属之"的关系。也就是说，自那时起，闽越国开始了对汉王朝、南越国的双重依附关系，历文、景二帝不变。
"七国之乱"时，吴王刘濞的儿子刘驹逃到闽越，对东瓯的杀父之仇，他时时记在心头，但自己已无势力，只能设法借助闽越为他铲除东瓯。刘驹常在闽越王郢的面前游说，郢正想向外扩张，刘驹的说辞颇中下怀。
公元前１４０年景帝亡，因为众大臣不愿皇帝太强，景帝尚在世时，便联合阻止了刘武被立为继位者。这样，景帝幼子刘彻便成了太子。刘彻登基时年仅１６岁，闽越王欺刘彻是个少年天子，这一年从海陆两路发兵围攻东瓯。东瓯被围，眼看就要粮尽城破，忙派人黑夜突围，入长安见武帝刘彻，请求汉朝发兵救东瓯。
东瓯很小，汉武帝本不欲去救，想让这些好攻斗的越人互相消耗，但有大臣进言，汉朝曾规定各诸侯藩国不得互相攻击，如果小国来求不救，可能会造成不良后果，影响其他国家臣服。刘彻觉得有道理，但仍不欲大动干戈地发虎符调兵，只让一个中大夫持节杖带了一批兵马去救东瓯。闽越王不敢跟汉军交战，赶紧带着掠得的东瓯财物、俘虏引兵而退。汉军也不追赶。东瓯王害怕闽越再次来攻，就向汉武帝请求内迁归汉，刘彻同意了。于是东瓯王率领４万多族人，在江淮之间定居下来，后来同当地人完全融合了。
闽越这次出兵东瓯，捞了一把，又见汉王朝没有追究，郢的胆子更大了，宣称要恢复其祖先勾践的霸业。恰好赵佗辞世，病恹恹的赵胡被立为王，郢认为机会来了，便于公元前１３５年，发兵攻打南越国的边邑。
有东瓯的例子在前，赵胡有样学样，一面调集军队加强防守，一面火速上书汉武帝，说是两越都为汉朝藩属，不能够擅自出兵互相攻击，现在闽越兴兵来犯，他却不敢违反规定发兵，请汉天子决断。
这一次汉武帝的反应和东瓯求助时大不相同。此时刘彻已２１岁，正想大展拳脚，而且南越和东瓯不同，南越乃南方诸国中最强大的一国，控制南越，其他小国就可不战而下，又可得到南部出海口。因此刘彻对赵胡的举动高兴地表示赞赏，立即用虎符发了两路大军去夹攻闽越国：一路遣太行王恢出兵豫章，一路命大司农韩安国出兵会稽。
汉军压境，闽越国内部阵脚大乱。闽越王的弟弟余善未等汉军打进来，抢先一步把哥哥杀了，请求武帝刘彻罢兵。汉武帝乘机将闽越国一分为二，立余善为东越王，立无诸的孙子繇君丑为越繇王，从而把闽越直接控制在朝廷手中。
接着，刘彻先后派了鄱阳令唐蒙和中大夫庄助"谕南越"，要赵胡亲自入朝谢恩。 唐蒙到南越后，赵胡磨磨蹭蹭没有明确表态。跟着庄助又下番禺，赵胡觉得挨不过去了，只好顿首叩谢："天子为臣兴兵诛闽越，臣死无以报德！"表示愿从速入朝见天子。
但是一转身，以吕嘉为首的一班大臣马上力谏赵胡万万不可去长安，认为汉兵诛郢是杀鸡给猴看，而且先王有言，侍奉天子不失礼数就行了。吕嘉还担心赵胡入朝会被软禁，那南越不是要亡国了？
赵胡更怕入朝不安全，于是在庄助返朝时，推说自己有病，遣太子赵婴齐跟着去长安，作为人质当"皇宫侍卫"。 这以后赵胡一直称病，始终没有入朝见汉天子。可是，南越国并没有因此就逃脱被灭亡的命运。
对于开边，刘彻有着浓厚的兴趣。闽越和南越对峙时，他就想一举解决这两股割据势力。闽越直接受制于汉王朝后，南越国东南门户大开。鄱阳令唐蒙出使南越时，在番禺无意间吃到蜀产枸酱，一打听，获知南越国和夜郎国之间有条水道相连。返回长安，唐蒙便上书汉武帝，建议利用这条水道出奇兵制越。汉武帝大喜，封唐蒙为中郎将，令他带着1000名士兵和许多汉帛丝绸财物出使夜郎国。
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