天显元年（公元926年）7月，契丹太祖耶律阿保机在刚刚征服的东丹国境内的扶余府去世。8月中，在铁州（吉林敦化）平叛的次子兵马大元帅耶律尧骨（汉名德光）和坐镇东丹国都天福城（黑龙江安宁）的长子东丹王耶律突欲（汉名倍）先后赶到灵前。
皇太后述律平和两个儿子将太祖皇帝安葬在木叶山，耶律尧骨即皇帝位，成为契丹新君。
关于尧骨的即位，史书有三种说法。
一种是《辽史.太宗本纪》所载。天显二年11月，阿保机的陵墓营建完毕后，前皇太子、人皇王耶律突欲率领群臣向皇太后请求：皇次子大元帅尧骨功勋赫赫，人望素著，中外臣民齐心拥戴，应该继承大统！
皇太后俯从人皇王和臣下之意，颁下懿旨，让尧骨第二天晋谒太祖神庙，并遵照契丹传统行“燔柴告天”礼，登上皇帝宝座。
第二种是《契丹实录》中记叙。尧骨先行抵达扶余府后，皇太后让他即刻赶赴天福城，代替突欲坐镇东丹国，换突欲返回即皇帝位。但契丹大军主力此时都在尧骨麾下，他自恃手握虎符，根本没去东丹国，而是率数万铁骑径直占据皇都。东丹王和太后等人为势所迫，逼不得已只能认命。
第三种是《契丹国志》记载。皇太后述律平更喜爱次子尧骨，她让尧骨和突欲骑着马分立大帐左右，告诉各位重臣说：“这两个孩子都是我所钟爱的，实在不知道立谁为契丹之主。现在，我让你们挑选愿意为之效忠的主上。你们钦服谁，就过去拉住他的马嚼子！”
皇太后的喜好，重臣们早已了解——主张册立东丹王为帝的南院夷离堇（即南院大王，会同初年夷离堇改称大王）耶律迭里、贵官耶律匹鲁等大臣都被太后杀了！
因此，在场各位争先恐后地挤到尧骨的马前，为他执鞭坠镫，突欲身前空空如也。
太后假惺惺地长叹一声：“既然你们都拥戴尧骨，我怎么能违逆大家的意思呢？”于是，立尧骨为嗣皇帝。
单从即位时间看，第一种说法就颇为不妥。天显元年7月阿保机就已辞世，尧骨在第二年11月才即位，皇位空置一年之久，显然于理不合。
《辽史》的撰写者为什么罔顾事实，将尧骨即位时间推后呢？传统史家修某朝史，即以某朝为正统。《辽史》中太宗尧骨的光辉形象当然要妥善维护。改写时间是为了给尧骨越位继承披上一件合法化的外衣。
突欲是嫡长子，尧骨是嫡次子。倘若尧骨自立，不符合“孝弟”的基本伦理；如果秉承太后“废长立幼”的诏旨登极，太后的圣德有亏；必须是突欲极力“让国”，才能与儒家精神暗合。
但凡帝王，身具八德，谦让是最重要的一种。历史上的皇位继承人大都无意于“神器”，无奈万众呼声如潮，最后不得不应天顺人成为皇帝。
突欲作为顺位继承人，柩前即位没有问题。作为弟弟的尧骨就必须要一推再推，直推到第二年底，才在兄长的恳请和母亲的催促下登极。
第二种说法也不太靠谱。尧骨在天赞元年被封为“天下兵马大元帅”，阿保机去世时，他也确实率领大军在铁州平叛。但他的军事实力，还没达到掌控朝局的程度。
契丹整体武装力量此时操于皇太后述律平之手。且不说她的哥哥弟弟都是统兵大将，她跟随阿保机起兵，历经诸王之乱和外敌入侵，战绩彪炳！还置有独立的蒲速完斡鲁朵（宫卫亲军），阿保机遗下的算斡鲁朵也归她统御，直属数万最精锐的铁骑。
阿保机去世后，她已经按照自己的意愿进行了数次清洗，无论是皇族还是开国元勋，只要拂逆其意一律处死，比汉惠帝时期的吕后有过之而无不及。
更为关键的是，太宗尧骨畏母如虎，一生都活在母亲的阴影下。史载，述律平握有军国重事最后的裁定权。她把侄女嫁给尧骨，立为皇后。尧骨在母亲跟前，要么肃然而立要么正襟危坐。母亲稍不如意，瞪他一眼，他马上灰溜溜地避席谢罪！
要说尧骨违拗了太后，拥兵自立几无可能！
如前所述，契丹太宗只能是太后所立。真实的即位场景已无从知晓，我们看到的是，契丹开国帝王的皇太子耶律突欲和隋朝首任皇太子杨勇、唐朝首任皇太子李建成一样，空顶了多年储君虚名，终与皇位无缘，即位的都是领兵在外的弟弟！
杨勇被杨广矫诏赐死；李建成被李世民亲手射杀；所幸的是，契丹太宗耶律尧骨始终没有对哥哥突欲下毒手，突欲去世后，尧骨还追谥他为“文武元皇王”。
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