征服东突厥，打败西突厥后，少了后顾之忧的唐太宗开始重建中国在塔里木的霸权，以保障丝绸之路的贸易往来和文化传播的畅通。
唐西域边城遗址
图为塔克拉玛干沙漠腹地的边城遗址。唐代著名诗人王昌龄的《从军行》云：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”而那座曾经引起诗人无限感慨的西域边城，如今只剩下一片荒凉的废墟。
古代通过关津的凭证：过所 元代
“过所”是古代通过关津时的凭证，上面证明过关者的姓名、年龄、身份、携带物品、去向、往返路次及时间等。它主要用于对过往商旅的管理，同时也是当地政权维持自己独立性的一种手段。
唐太宗时期，唐朝的统治区域，已经延伸到了帕米尔地区，整个中亚全被唐太宗征服。高宗继位后，和回纥、突厥人结盟打败了反叛的西突厥。高宗完成了太宗的大业，唐朝由此成了中亚的主人。
由于宫廷阴谋的操纵，软弱的唐高宗未能延续在位初期的辉煌，唐朝在中亚各地的影响也因此大大减弱。公元665年，西突厥的弩失毕部和咄陆部重新从唐朝的宗主权下脱离出来。吐蕃人也趁火打劫，夺走了塔里木的焉耆、库车、于阗和喀什四镇。唐朝在这一时期也发生了宫廷政变，武后在公元683年高宗过世后掌握了大权。
“醉胡王”伎乐面 唐代
唐朝，唐与周边游牧民族之间的战争极其频繁，但作为一个开放的泱泱大国，唐朝对游牧民族的文化却一直保持了浓厚的兴趣。这一时期，中国与外界的交流和往来达到了历史上的顶峰。西域的音乐、香料等流行于唐朝的贵族圈。图为胡人伎乐面，为深目、高鼻、阔口，有着典型的西域人面相。
公元691年骨哆禄可汗去世，其弟默啜继承汗位，他率领着东突厥人达到了鼎盛时期。默啜可汗以仲裁者的身份出现在唐朝宫廷戏剧中，他反对纂权的武后，维护唐朝正统，并轻蔑地拒绝了武后侄儿和他女儿联姻的要求。默啜可汗也曾和唐朝联合，两面夹击契丹，且取得胜利。默啜可汗因此获得了大唐丰厚的报酬。武后以为默啜可汗已被收买，但默啜可汗却依然不领会武后的好意，继续对河北北部、中部的定州等地进行征伐，并杀死了成千的俘虏。
胡服美人图 绢画 唐代
此绢画的人物为舞伎像，约作于公元704年。舞伎面颊丰腴，身着花团锦袖翻领胡服。唐代贞观到开元年间，随着各民族文化的交流和融合，来自西域的拓枝舞、胡旋舞在全国流行开来，窄袖紧身的胡服因其简洁、美观、行动自如等优点受到唐朝女子喜爱，女子着胡服之风盛行。
随着默啜可汗的年事已高，许多部落首领因不满其暴政，纷纷背叛他而效忠唐朝。 后来遭遇暗算而死。默啜可汗的死，使得突厥内部群雄并起，内乱不断。其侄子发动了一场宫廷政变，杀死了默啜之子及前朝辅臣，将其兄默棘连推上了汗位。默棘连成功地与唐朝议和，并建立了友好的关系。阙特勤于公元731年去世后，唐玄宗以示友好，在默棘连为其刻的祭文下，补充了汉字碑文。
赛尔驻土耳其骑兵
突厥战士在当时的西亚享有极高的声誉，他们甚至曾组建成雇佣兵，为各个王朝作战。而当他们建立起自己的帝国后，这些彪悍的勇士，开拓出了突厥史上最伟大的帝国。
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