（四）
风起于青萍之末，烈火烹油的康乾盛世表象下，衰亡的阴影已经显现。
几次战争中，清军明显的暴露出战斗力的下滑。他们的对手，是国力弱小甚至内乱不已的，但清军的取胜很艰难，还吃了许多败仗。而且，比起明末来，清军的装备毫无进步，而他们的某些对手已经开始有了比清军先进的武器。比如准噶尔就从俄国人那里获得过一些火绳枪，而缅甸人则从东印度公司获得了不少燧发枪。
单纯的数量不多的一两样先进装备不足以决定战争结局，但迟早的，清朝会遇到装备比缅甸人系统得多，组织结构和训练比缅甸人先进得多的对手。
从康熙到乾隆，欧洲人在这一百多年里并没有闲着，近代民族国家纷纷形成，海外殖民地不断拓展，乾隆大帝被缅甸人连揍四次的时候，英国人开始了工业革命！乾隆在为大小金川的土豪头疼的时候，美国都开始独立战争了，跟廓尔喀人纠缠的时候，法国都大革命了，等乾隆在安南吃瘪的时候，华盛顿都当总统了！
共和制总统的诞生当然是人类历史上的一件大事，但这对大清暂时并没有什么影响。1793年，英国人派出使团以庆祝乾隆80大寿的名义访华，这就是马嘎尔尼访华事件。双方在跪与不跪的细节上纠缠了很久，而英国人的贸易要求被乾隆拒绝了。英国人带来了不少礼物，钟表望远镜眼镜什么的，这些东西清朝人早在跟葡萄牙人和荷兰人的接触中见识过了，乾隆大手一挥：这些我宫里都有，没什么新鲜的。然而很奇怪的是，英国人还带来了燧发枪和新型的火炮，还有刚发明的热气球，还有四轮马车和帆船战列舰的模型，这些最先进的科技居然被清朝人完全忽略了。
此时的满清统治阶层对整个世界并非一无所闻，但他们对世界的见识也仅此而已。此时的欧洲人领先中国人还不太多，但很快他们会将中国人远远抛在身后。清朝皇帝的傲慢终将会被击得粉碎。
这一年，中国的人口突破了三亿。
人口和土地直接关系到税收，是每个朝代都最重视的数据。但为了逃避税收，历朝历代都有大量的黑户，所以古代中国的人口数据里面总有水分，只能做个大概参考。
在宋朝中国就有了上亿人口，此后因为战乱饥荒人口上下波动很大。到了明朝人口又达到一亿数千万，经过明末的动乱到清朝初年时，人口大约还是一亿。雍正年间搞摊丁入亩，将人头税合并入田地面积征收，大量的黑户没有了隐藏的必要，开始出现在人口统计中。同时，小冰河期结束了，从明末传入中国的土豆红薯玉米这些美洲作物的种植也传播开来，粮食产量有了提高，又有了长期和平的环境，人口开始不断增长。
这不是清朝独有的现象，小冰河期全球温度降低，降水减少，粮食产量减少，在小冰河期结束后，欧洲人口同样开始迅速增加。不同的是，欧洲本身平原就比中国多，足以养活更多的人口，欧洲又在不久后开始了工业革命，使得人口与国力同步增长。
而清朝依旧停滞在农业社会，人口的膨胀就带来了巨大的生存压力。到乾隆末年，这种压力已经按压不住要释放出来了。
在乾隆庆贺八十大寿的时候，有些地方的贫苦民众已经开始骚动。很快，白莲教乱就要大规模爆发了。
白莲教源自摩尼教，摩尼教是公元三世纪在波斯诞生的二元论宗教，它源于波斯更古老的琐罗亚斯德教，吸收了部分基督教和佛教的观点，教义总体上还是与琐罗亚斯德教差不多。琐罗亚斯德教传入中国后又称为祆教，摩尼教传入中国后又称为明教。简单来说两者都持世界分光明与黑暗的二元观点，最大的区别在于琐罗亚斯德教认为世界的本质是光明的，而摩尼教认为世界是黑暗的，人类是黑暗的造物，需要光明来拯救，大约就是人性本善与人性本恶的区别。
摩尼自己就宣称是琐罗亚斯德、释迦牟尼和耶稣之后的最后一位先知，后来造反作乱被杀。摩尼教传入中国后自然也不是什么善茬，多次造反作乱，比较有名的是北宋的方腊和南宋的杨幺钟相。
同时，在南北朝时期中国还诞生了弥勒教。弥勒是佛教所谓的未来佛，弥勒教自诞生起也就喜欢造反作乱。明教在中国的传播过程中逐渐演化，吸收了更多佛教道教的东西，又与弥勒教融合，明教在元末大起义中是最重要的力量。朱元璋建立明朝后大力打击明教，明教异化出许多分支形式，形成了白莲教八卦教混元教天理教等许多名目的教派。
这些教首，平时聚众敛财，一有风吹草动就会借机起事。1774年，因为山东饥荒，白莲教王伦在临清起事，一个多月就被镇压了下去。同时，刘松在河南也准备起事，结果被抓了发配甘肃。刘松的弟子刘之协宋之清等继续在河南安徽山东湖北等地流窜。
到了1793年，刘松从甘肃逃了回来，和弟子们准备起事，结果被抓起来直接砍了。刘之协逃脱，各地官府开始搜捕白莲教徒。
1795年，乾隆已登基60年，他不想超过爷爷康熙在位61年的纪录，于是传位给儿子，自己当了太上皇，实际权力当然还是掌握在他手里。第二年1796年也就是嘉庆元年，白莲教徒趁机起事，给新皇帝送了份大礼。
在湖北，先是枝江等地的白莲教徒起事，在襄阳，宋之清的弟子齐林也准备起事，结果被抓起来杀了，他的弟子姚之富奉师娘王聪儿为首领，继续起事。
这是一群乌合之众，自然是打不过清朝正规军的。但是他们在各地都有类似的教友，虽然大家不是一个统辖的组织关系，也可能不是一个名号，但传教造反的宗旨是相通的。所以起义军从湖北被赶到陕西，又从陕西被赶到四川，部队被打散了又很快能纠集起新的人马来，首领死了又有新的教徒冒出来。被称为川楚白莲教乱的这场起义绵延近十年，直到1805年才被彻底扑灭。
同一时期，贵州和湘西的苗民也起事作乱，历史上苗民动不动就造反也是有传统，1733年-1738年他们就造过一次反，这次时间更久，从1795年一直折腾到1806年。
1799年初，乾隆终于去世了。战战兢兢当了三年儿皇帝的嘉庆终于长出一口气，立即杀了他爹的宠臣和珅。
康雍乾盛世结束了。所谓盛世，有在西部的开疆拓土，也有在文化上对汉族的钳制，整个社会的发展除了人口基本是停滞的，可谓是一种滞胀。
以乾隆而论，他的实际统治时间长达63年，是中国历史上统治时间最长的皇帝，然而以我个人的偏见，他对中国最大的贡献是给现在的电视剧提供了无数题材，以他和他的女人们为素材可以轮流当主角翻来覆去的拍。
如果说乾隆时代还有将新疆和西藏纳入实际统治的辉煌的话，他的继承人嘉庆的统治乏善可陈。这个时期中国社会的危机在加深，矛盾在激化，大量的贫困人口成为社会不稳定因素，整个嘉庆朝都在忙着到处扑火。
绵延湖北陕西河南四川湖南贵州等地的叛乱终于被扑灭了，其他地方的一些零星叛乱也不成气候很快被剿灭，但与此同时，在东南沿海的海盗蔡牵发展壮大，成了嘉庆新的麻烦。
蔡牵肆虐浙江福建台湾广东各地，纵横东南海面，直到1809年才终于败亡。
随后在1813年，北方的直隶省和山东河南又爆发了天理教起义，他们在各地暴乱的同时，还有一部分人混进北京城杀入皇宫。天理教虽然很快失败，但突袭紫禁城的行动说明清廷的控制力已经出现极大的问题。
而在10年之前的1803年，一个北京城里失业的厨师陈德居然在皇帝回宫的路上行刺，偌大的皇帝护卫队伍居然反应不及，情势一度十分危急。以我个人毫无证据的偏见，恐怕这些事情都和明宫三大案一样，其中必有蹊跷。
1820年的夏天，嘉庆在承德山庄突然死亡，死因有多种流传，有说中暑的，有说被雷劈了的，还有说玩小太监马上风的。
他的儿子绵宁继位，就是道光皇帝。在天理教攻入皇宫时，据说绵宁十分勇敢，用火枪亲自击毙两个乱匪，随着道光的继位，历史翻开了新的篇章。
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