369年,桓温发起了东晋历史上规模最大的一次北伐。
大敌当前,燕国朝廷上下皆无人可用,仿佛热锅上焦急欲逃的慕容暐只能任用叔父慕容垂。
当上大都督的慕容垂,首先任命慕容德做前锋,共同上阵抗敌。
燕军跟东晋军在枋头对峙。慕容垂与桓温蓄势待发,静观对方的破绽。月余,心细如丝的慕容德在渡河后往来巡视河南各地。他看到东晋大军正在开凿汴渠的石门。一旦凿开石门,晋国的援军和粮草可以由淮河直达黄河。
慕容德立刻派出五千骑兵分两路,交替游击凿石的晋军,使开凿工程被迫中断。燕军抓住破绽釜底抽薪,切断了晋军的陆上粮道。
这让桓温开始满头大汗了。前有稳如磐石的慕容垂,后有机动灵活的慕容德;晋军不能打通石门,无法抽身征粮,眼看粮秣枯竭。两个月前还意气风发的桓温现在焦头烂额。他下令焚毁所有的舟船,大军由陆路撤退。
因担心燕军投毒,每次安营扎寨桓军都自己挖井取水。又累又饿的东晋军日夜兼行,仓皇南逃。东南方退去的晋军,没想到又一场噩梦降临。只听背后杀声震天,冲出一支燕军截住了退路。
慕容德挑选四千精骑,埋伏在河谷中。这四千精骑与慕容垂大军前后夹击,仿佛两只猛虎跳入羊群。燕军的铁蹄宛若惊雷,长刀好似闪电,只杀得桓军血流成河、尸骨如山。东晋全军溃败。
枋头大捷使前燕转危为安,也令慕容垂、慕容德兄弟威名大震。
更没想到的是,战争的胜利使得功臣慕容垂因被猜忌而逃亡——前燕最终因内部分裂、国政腐败,被前秦苻坚所灭。
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