312年10月28日，罗马帝国西方副皇帝君士坦丁在米里维桥战役中击败马克森提乌斯，征服了罗马城。
进入四世纪之后，戴克里先重新统一罗马帝国，并创立了“四帝制”。他将罗马分为东西两块，各有一名正皇帝和副皇帝来统治。正皇帝退休后，副皇帝升任，并选拔贤能做下一个副皇帝。
戴克里先这个思路直接继承“五贤帝”时期选贤任能的思路，但在当时实在过于理想化。自任东方正皇帝的戴克里先并不眷恋权势，他60岁后就退休后安心养老去了。但老朋友西方正皇帝马克西米安却有点精力过剩，这位退而不休的中年将军帮助儿子马克森提乌斯造反，打败了自己的继任者、正印西方皇帝塞维鲁，占领了罗马城，塞维鲁被逼自杀。这自然就引起了一场内战。西方副皇帝君士坦丁起兵讨伐马克森提乌斯。
君士坦丁是富有军事经验的将军，马克森提乌斯却是一个公子哥，严重依赖父亲，但到了打起来的时候，马克西米安已经提前被君士坦丁杀死。手握优势兵力的马克森提乌斯眼睁睁地看着君士坦丁带兵跨过阿尔卑斯山，却毫无办法。君士坦丁一路势如破竹，所过之处秋毫无犯，312年10月终于来到罗马城下。此时他手下有4万军队，马克森提乌斯却有18万之多。
10月28日，马克森提乌斯亲自带领大军沿弗拉米尼亚大道向北挺近10公里，从米里维桥跨过台伯河，在萨卡萨·布鲁拉平原与君士坦丁决战。据说决战之前，君士坦丁得到耶稣基督的托梦，建议他把代表基督的X、P两个字母合成一个符号标记在士兵的盾牌上。君士坦丁手下的士兵大多数是基督徒，受到这个激励自然战斗力倍增，将马克森提乌斯的军队击退。大量溃兵堵塞在米里维桥上，造成严重的踩踏事件，结果马克森提乌斯的士兵自相残杀造成的损失比战斗中的还要大。马克森提乌斯眼见无法从桥上通过，想骑马涉河而过，但不幸跌落水中溺亡。
君士坦丁在罗马举办了盛大的凯旋式，走出了征服整个罗马帝国的第一步。
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