哥萨克人也许没想到，在俄国人崛起后，东欧形势居然很快就发生了翻天覆地的巨变，原先的两巨头波兰-立陶宛和奥斯曼帝国在俄国人的持续打击下，奥斯曼人不得不从黑海北岸退却，波兰-立陶宛联邦也被解体，并从欧洲地图上消失了。当时俄罗斯帝国的首席大臣别兹博罗德科，他是哥萨克国一个显赫军官家族的后裔——曾在17世纪末对一名年轻人说：“在我们这个时代，欧洲每一发炮弹的发射都需要征得俄国的同意。”帝国的边界向西和向南迅猛推进，而这一切都是在一个伟大的女人手里完成的：叶卡捷琳娜二世。
叶卡捷琳娜的经历非常传奇，作为一个外国人她居然敢在别国推翻自己的丈夫，然后还能长时间的执政，不得不让我们佩服巾帼不让须眉啊。她的故事我们等写到了俄国史再讲。政变上台后，叶卡捷琳娜自己知道毕竟不是合法的吗，所以她必须也不得不做出政绩让俄国上下都拥护下，看到这里，同学们是不是觉得和我们伟大的们的唐玄宗有点相似呢？
对于乌克兰，女皇很强硬，她无意统治一个主张特权和优待的政治联合体，在她的心目中，只有一个中央集权的帝国，每个被征服的地区将以合理的方式被划分为各个行政单位，而非哥萨克国这样的国中之国。于是女皇果断取消了哥萨克国的领地自治权，并废除了基于哥萨克军团的行政和军事体系，所有的哥萨克部队都被纳入了帝国常备军。而哥萨克国的原有领地被整合成三个帝国省份。用叶卡捷琳娜二世自己的话说就是“我们应以尽可能和缓的方式，将这些省份和斯摩棱斯克俄罗斯化，以免它们一直像狼一样渴望回到森林。要做到这一点应该很简单，选择明智的人担任这些省份的总督即可。一旦小俄罗斯没有了自己的统领，我们不光不应拔擢新人来担任这个职务，还要全力从他们的记忆中抹去关于统领和统领时代的记忆。”女皇很成功，在她统治的30多年乌克兰地区非常平静，原来异常骄傲不逊的哥萨克人都老老实实的变成了帝国的忠实子民，他们随后就开始目睹了女皇神奇的表演。
在大北方战争击败瑞典后，欧洲的主要强权其实还没有真正认可俄国，觉得他还是一个偏远地区的小国，但是俄国就让欧洲震惊了。
1768年夏天，俄国军队跨过了波兰-立陶宛联邦的第聂伯河边界，对奥斯曼宣战，著名将军鲁缅采夫率领一支帝国军队进入了摩尔达维亚和瓦拉几亚。俄军取得了一连串胜利，攻取了两个公国的首都雅西和布加勒斯特。（别兹博罗德科在拉尔加和卡古尔的战斗[21]中表现突出），取得了对这两个公国的控制，俄军还攻下了奥斯曼帝国位于多瑙河畔的要塞伊斯梅尔和基里亚，随后克里米亚也落入俄军之手，到了1783年，克里米亚正式并入俄罗斯帝国。一支俄国军队进入半岛，将最后一位克里米亚可汗流放到俄罗斯中部地区。
奥斯曼不甘心，1787年，苏丹发动了一场新的战争，意在夺回黑海北岸的控制权。然而他们再一次失败了，奥斯曼人兵败如山倒，双方在雅西签署的和约正式约定，克里米亚归于俄国，整个南乌克兰都被俄国人控制。原来可以左右乌克兰局势的鞑靼人现在和哥萨克一样，都成了帝国的子民了，是不是觉得挺有意思的。
但是最让乌克兰人震惊的是他们旧宗主国的灭亡，波兰-立陶宛联邦被瓜分了，是的， 原来那个东欧超级霸主被三个后起之秀连续搞了三次后，彻底被灭亡了。
对波兰的第一次分割发生在1772年，在打败瑞典后，俄国通过其军事实力压制了波兰议会，俄国人操作议会选举一位忠顺的波兰国王从而主宰着整个波兰-立陶宛联邦。但是奥地利人对俄国的强大感到担忧，他们站在了奥斯曼人一边，威胁要进攻俄国。奥地利还拉了一个打架好手，普鲁士。圣彼得堡尚未做好战争的准备，为了避免和德意志两大列强的军事冲突，他只能同意三方一起瓜分波兰， 普鲁士分得了但泽（格但斯克），使其核心地区和东普鲁士连成了一片；俄国得到了东白俄罗斯；奥地利则分得了加利西亚。这次分割对乌克兰产生了又一次重大影响，乌克兰最西边的几个省现在由波兰换成哈布斯堡家族的奥地利控制了。
波兰人感到非常耻辱，原来的我们可是东欧的扛把子啊，怎么会沦落到现在这个地步。波兰人进行了深刻的反思，他们终于发现了问题，中央不够集权，下面的贵族势力太大。痛定思痛的波兰议会的代表们通过了一部新的、旨在让联邦重新站起来的宪法。它强化了国王权威，移除了所有议会决议必须全票通过的规定，即著名的，或者不如说臭名昭著的“自由否决权”，波兰-立陶宛联邦的有志之士试图让自己脱离贵族党争的泥沼，重新成为一个中欧强国。
但是周围的强国不会给你这个机会了，为了防止波兰的重新崛起，普鲁士和奥地利还有俄国联合起来入侵了波兰，这次他们攫取了更多波兰领土。而原先乌克兰境内的第聂伯河边界，俄国和波兰之间那条沿第聂伯河划定的边界，120多年来一直将乌克兰一分为二，在这次瓜分中也被彻底抹去，俄国人将帝国国界一直推进到奥属加利西亚的东端，这让哈布斯堡王朝和罗曼诺夫王朝变成了邻居。这次事态的变化是对波兰的第二次瓜分，它终结了第聂伯河边界的存在，也让乌克兰哥萨克人梦想已久的右岸和左岸乌克兰的统一变成了现实。
不愿意屈服的波兰人发动了一次大起义，但是没有屌用，所有的瓜分势力——俄国、普鲁士和奥地利再次联合起来，越过了波兰边界，镇压了这次暴动，这一次三位“启蒙独裁者”将第二次瓜分后波兰剩余的土地分了个干净，其结果是波兰王国的彻底毁灭。奥地利在与俄国对沃里尼亚（洛多梅里亚）的争夺中失败，改为吞并了包括克拉科夫在内的部分波兰国土。为了让吞并变得合法化，奥地利将这片土地视为加利西亚的一部分。普鲁士则扩大了其位于波罗的海南岸的地盘，直抵华沙。然而最大的受益者是俄国：它分得的部分有波罗的海诸省、立陶宛、西白俄罗斯，在乌克兰则获得了包括里夫涅和卢茨克在内的沃里尼亚地区。
有意思的是，当时欧洲好几个有文化的大师还为瓜分波兰欢呼，伏尔泰收，俄国对波兰的宰割是自由主义和宽容的胜利，甚至是理性的胜利。他还给叶卡捷琳娜二世写信，称俄罗斯帝国政府将最终为欧洲的那片地区带来和平，呵呵，这脸打的啪啪的啊。
乌克兰震惊了，他们原来始终无法战胜的强大的宗主国就这样被彻底瓜分了，很多俄国人将此作为他们对乌克兰人的大功绩，苏联历史学界采取的立场及时对波兰的历次瓜分是乌克兰的重新统一过程。但是同学们我们来下图，
事实上，对波兰的瓜分在乌克兰造成了部分地区的统一，也造成了其他部分地区的分裂和切割。如果说在瓜分之前乌克兰大部分土地被波兰-立陶宛联邦和俄罗斯帝国分享，现在分享者则变成了俄罗斯帝国和哈布斯堡帝国。乌克兰人很爽，所以哪怕接下来那个令欧洲大地颤抖的伟大统帅带来了新的民族主义思想的时候，原来渴望统一的乌克兰人还是固步自封，牢牢的抱住了沙皇的大腿，欧洲大陆又将天翻地覆了。
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