刘知远(公元895年---948年），太原沙陀族人。初与石敬瑭一起为后唐明宗手下将领，后帮助石敬瑭在契丹扶持下建立后晋，被任为河东节度使、北京留守等职。石重贵继位后，进封为北平王、拜中书令。因他的官位高，功劳大，势力强，为石重贵所猜忌。晋辽交战期间，他守境不出，招募军士，壮大力量。辽军进入汴京时，他派部下以祝贺为名，去汴京查看形势，知道辽军很不得人心。不久，他打出复兴后晋、迎石重贵来晋阳的旗帜，受到将士的拥戴。公元947年2月辛未日，他在晋阳称帝，改名为暠(gao)，国号汉。第二年建年号为"乾祐"。史称后汉。在位2年。
在刘知远小的时候，他性格很内向，平时也是寡言少语，因为体质较弱，经常得病。还有他的眼睛白多黑少，加上脸色紫黑，给人一种很威严的感觉。
刘知远称帝后，为了赢得民心，沿用后晋的年号天福，以争取后晋文武官吏的支持。他下诏书慰劳各地自发武装抗辽、保卫乡上的起义军，又不夺民财而取出宫中所有财物赏赐将士，获得了军民的支持。然后趁辽军北退，辽统治集团忙于争夺皇位之际，他统帅大军自晋阳出发，一路势如破竹，21天后进入洛阳，又8天后开进汴京，定为都城。
同年12月，刘知远所宠爱的太子、开封尹刘承训病死。刘知远也悲伤过度而病倒，一直不见恢复。公元948年正月，他自知不行了，召宰相苏逢吉、枢密使杨邠、郭威等进宫，委托他们扶立次子刘承佑即位，又秘密嘱咐他们要赶快除去归附后唐的杜重威。丁卯日，病死于汴京。
刘知远死后的庙号为高祖。
典故：
后唐末年李从珂起兵和唐愍帝李从厚争夺帝位时，石敬瑭也领兵赶赴首都，在路上碰到出逃的李从厚，石敬瑭和李从厚到屋内密谈，刘知远为防万一，就暗地里派勇士石敢前去保护，石敢在袖子里藏了一把铁锤，站在石敬瑭的背后。最后李从厚的随从嫌石敬瑭没有忠心保护李从厚的意思，就抽剑向石敬瑭刺来，石敢掩护着石敬瑭躲进旁边的一个屋子里，用巨木将门挡住，等刘知远闻讯领人闯进去时，石敢已经战死，刘知远于是将李从厚的所有随从全部杀死，石敬瑭没让杀李从厚，派人将他先囚禁起来。后来，李从厚被李从珂派人杀死。
后汉
五代时期的政权，高祖刘知远建立，都城开封。后唐灭亡后，石敬瑭建立后晋，任刘知远为河东节度使，世居太原。西元947年，契丹灭后晋后占据中原，但因契丹兵在中原烧杀抢掠，大失民心，只好北撤。刘知远抓住时机，在太原称帝，国号汉，后攻克并定都于汴京（今河南开封）。948年高祖第二子刘承佑嗣位，即汉隐帝。950年李守贞等藩镇发生叛乱，汉隐帝命郭威平之，但汉隐帝猜忌郭威，欲杀之，郭威不得已而反叛，汉隐帝为溃军所杀，后汉至此灭亡。共历二帝，立国仅四年。
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