“卡西尼”号土卫靓照

在借助望远镜观察奇妙壮观的土星时，17世纪的天文学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼知道他找到了一项可以为之付出毕生努力的伟大事业。在荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯发现土星环以及第一颗已知土星卫星——土卫六“泰坦”之后，这颗行星逐渐成为天文学家的关注焦点。在几十年的研究中，卡西尼陆续在土星最明亮星环之间的所谓“卡西尼环缝”一带发现了土星的4颗卫星。

与这位天文学家同名的土星探测器“卡西尼”号飞船正帮助我们加深对这颗行星的了解。“卡西尼”号于1998年晚些时候发射升空，在飞行了大约22亿英里（约合35亿公里）后，于2004年7月1日进入土星轨道。自此，这艘飞船已经造访过土星的很多卫星，包括土卫六“泰坦”、土卫八“伊阿珀托斯”以及土卫五“利亚”，帮助科学家进一步了解土星大气以及云型。“卡西尼”号项目由美国宇航局、欧洲航天局以及意大利航天局合作，所搭载设备获取的观测数据同样加深了科学家对土星环结构的了解。

土星任务

画家想象图。“卡西尼”号逼近土卫六“泰坦”。“泰坦”是土星60多颗卫星中的一个。2010年6月，“卡西尼”号搭载的设备对“泰坦”的北部地区进行了观测。

土卫二上的“喷泉”