从前，有个卖药的老人，无儿无女，收了一个徒弟。谁想，这个徒弟很是狂妄，才学会一点儿皮毛，就看不起师傅了。有时候，卖药的钱也不给师傅。师傅伤透了心，就对徒弟说：“你翅膀硬了，另立门户吧！”徒弟满不在乎地说：“行啊！”师傅不放心地说：“不过，有一种药，你不能随便卖给人吃。”“什么药？”“无叶草。这种草的根和茎用处不同；发汗用茎，止汗用根，一朝弄错，就会死人！记住了吗？”“记住了。”“你背一遍。”徒弟张口就背了一遍，不过，他背时有口无心，压根儿也没用脑子想。
从此，师徒分开，各自卖药。师傅不在跟前，徒弟的胆子更大了，虽然认识的药不多，却什么病都敢治。没过几天，徒弟就用无叶草治死了人，死者家属哪肯善罢甘休，当时抓住他就去见县官。
县官问道：“你是跟谁学的？”徒弟只好说出师傅的名字。县官命人把师傅找来，说：“你是怎么教的？让他把人治死了！”
师傅说：“小人无罪。关于无叶草，我清清楚楚地教过他几句口诀。”师傅便如实把情况说了一遍。
县官听了，就问徒弟：“你还记得吗？背出来我听听。”徒弟背道：“发汗用茎，止汗用根，一朝弄错，就会死人。”县官又问：“患者有汗无汗？”徒弟答道：“浑身出虚汗。”“你用的什么药？”“无叶草的茎。”县官大怒：“简直是胡治！患者已出虚汗还用发汗的药，能不死人？”说罢，县官判徒弟入狱3年。师傅则无罪释放。
徒弟出狱后，找到师傅，痛哭流涕，悔不当初。师傅原谅了他，并继续耐心地向他传授医道。
之后，徒弟再用无叶草时就十分小心了。因为无叶草给徒弟惹过麻烦，徒弟就把无叶草叫麻烦草，后来又因为无叶草的根是黄色的，才又改叫麻黄。
麻黄又称龙沙、卑相、卑盐等，为麻黄科植物草麻黄、木贼麻黄或中麻黄的草质茎，多年生草本状小灌木。麻黄根茎粗大屈曲，长1米左右，下生黄褐色的根，地上茎丛生，高二三十厘米，黄褐色，有明显的节，叶为鳞片状，淡红褐色，绿黄色小花，种子呈卵状。麻黄生于干燥的沙地，产于东北、陕西、山西等地，9月~10月采集全草晒干或蜜炙用。
《神农本草经》中麻黄被列为中品，其发汗解表之功效为历代医家赞赏，称其为“解肌第一”“解表第一要药”“治感冒第一要药”。麻黄的茎枝含麻黄碱，能发汗；但其根不含麻黄碱，性平味甘，能止汗。
《本草正》云：“麻黄以轻扬之味，而兼辛温之性，故善达肌表，走经络，大能表散风邪，祛除寒毒。但用此法，自有微妙，则在佐使之间。伤寒阴疟家第一要药，故张仲景诸方，以此为首，实千古之独得者也。”
清代名医张锡纯认为，麻黄为发汗之主药，以遂发太阳风寒主治大纲。
麻黄发汗能力较强，表虚自汗、阴虚盗汗、肺肾虚喘者慎用，失眠者慎用，有高血压病、心律异常者慎用。（作者供职于河南中医药大学第一附属医院）
统筹：刘旸
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