自费印发本的价值就在于它的流通不广上。实实在在地说，从古至今确实有一些极具收藏价值的自费印发本散落在民间，它应该是淘书者重点挖掘的宝藏。
在前述的古书类型中，述及的“自刻本”就是指由作者自己出资或组织刻印的自撰的书本，它从出资的角度说，与家刻本近似；从所刻书的角度看，又与家刻本截然不同。家刻本的作者范围是限定在本家族中，自刻本的作者则仅只作者自己。自刻本始自五代和凝，《旧五代史·和凝传》说他平生为文章，长于短歌艳曲，尤好声誉。有集百卷，自篆于版，模印数百帙，分惠于人。此种自刻本是最典型的自刻本。
历代都有自刻本行世，自己出资以后，有的是委托书坊或雇用雕印良工，按照自己的意图雕刻刷印；有的是自己写样上版，然后委托别人雕印。一般地说因为自刻本往往出于流芳百世的目的，所以都校勘精审，刻印精良，有的甚至堪称艺术珍品，这也是历代藏书家注重“自刻本”或“自费印发本”的原因之所在。
民国期间，鲁迅先生自费印行了许多书，他不仅自费印行自己的书稿，而且还出资印行了多本其朋友的著作，比较著名的一本是《引玉集》，是他自费精印的苏联版画集，那黑白分明线条细腻的版画，装帧印刷的十分考究。另一本是由他印行的瞿秋白的《海上述林》，这部书用梅志女士的话说：“是先生费尽心力排印的，他不但亲自设计封面装帧，连编排付印校对一切杂务及所有费用，都由他一人承担”（见《书香余韵》）。因为在那时，鲁迅有一种赶快将瞿秋白遗著出版的心情。他曾经说过，手里存着亡友的遗著，像捧着一团火似的，要尽快把它交给读者。从这一点上看，鲁迅是很重视朋友间情谊的，为了完成亡友的遗愿，他宁愿自己掏腰包，也要把亡友的遗作尽快出版。
近些年来，自费出书曾风行一时。一开始的情形是这样：有的作者撰写出的手稿虽有价值，已达到出版的水平，但却因所研究的课题偏窄，读者面太小而影响图书发行。而出版社推向市场以后，又不能不考虑经济效益问题，这样一来，只能忍痛割爱，放弃出版。在这种情况下，如果作者有能力出资，并承担一定的风险，出版社往往也愿意玉成其事，这就是所说的自费印发的图书。
自费出版的图书印数都比较少，再加上个人的发行渠道毕竟有限，所以好多自费出版的图书不能走向新华书店这个图书发行的主渠道，各类图书馆也很少收藏，一些书常常在出书者个人手里积压。在这种情况下，藏书者如果知道信息后主动上门访求，往往都能得到一本带有作者亲笔签名的图书。
有头脑的藏书者决不能小看那些自费印发的图书，特别是一些名人自费出版的书籍，要清醒地认识到这类书的潜在价值，坚信“是金子总是要闪光的”的道理，一经认定，便精心地收藏起来，在“人弃我取”中或许会占到大便宜，若干年之后，这样的一些书籍由于图书馆均无收藏，一般读者手里的也随读随弃，你手头的这类图书非常容易变成珍本或孤本，成为人们欲求难得之书。
