湖北是个历史悠久的省份，省内很多城名至少都有两千年的历史。比如战国时期就有了江陵，西汉开始有了襄阳，孙权给武昌起了名，东晋开始有了宜昌，个个都是两千年的古名。
不过，湖北还有一个重镇，它的名字至少有四千年的历史，大名鼎鼎，无人不知。这个城名就是荆州。
荆州这个名字想必是如雷贯耳。荆州的名气这么大，三国立了不小功劳。在三国里，荆州是最大的蛋糕，人见人爱，孙刘曹三家就是为了一个荆州，上演了那么多流传千古的故事，赤壁之战前后的那些精彩的故事，再到后面夷陵之战，关羽大意失荆州，全部都是因为荆州。可以说，三国里的故事 ，前前后后至少有一半和荆州有关。
不仅三国，历朝历代，荆州都是全国数一数二的军事重镇。现在我们都说武汉是九省通衢，其实最早的九省通衢的地方是荆州。荆州神一般的地理位置，诸葛亮已经给概括得很精辟了：荆州北拒汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，它连接的是中国战略地图上最重要的四块区域，并且荆州也是进入这四个区域的最佳通道。
比如你想进攻蜀地，从南攻或者从北攻都是噩梦，因为到处都是山，最好的路线是从荆州走。如果你想进攻江东，北边是淮河和长江天堑，难以逾越，还是从荆州走最好。而且荆州土地肥沃，是有名的鱼米之乡，进可攻退可守方。荆州这样的地理位置，让它必然成为兵家必争之地里的NO.1。
而在汉人和少数民族的战争时代，荆州的地位就更高了。在东晋、宋齐梁陈、南宋这样的南北对峙时代，荆州永远处在南朝对抗北朝的最前线。所以在这几个时代，谁掌握有荆州的兵权，谁实力就最强。东晋是最典型的例子，王敦，庾亮，陶侃，桓温，这几个人谁当了荆州刺史，谁就开始跳了，不把朝廷放眼里，朝廷也要敬他们三分。
荆州战略地位的重要不用多说了，其实荆州还有一个更厉害的地方，那就是它城名的古老。说到最古老的地名，我们可能会想到洛阳、成都、咸阳、邯郸，这些地名从先秦时代一直叫到今天，都有两千多年的历史。
但是这些地名和荆州比都不算啥。《尚书》记载说，大禹治水时，为了方便地理规划，把天下分为九州——冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，这就是中国又被称为九州的原因。
荆州就是九州之一。大禹是尧舜时代的人，那都是上古时候了，大禹建立夏朝的时间大概在公元前2000年左右，这距离今天起码四千年了。所以这九个州名，每个都是中国最古老的地名。
不过，古代的荆州和今天的荆州是两个概念。古时候的荆州是一个区域概念，大概相当于现在的省。大禹分天下为九州，就相当于把天下分成了九个省。那个时候的荆州有多大呢？《尚书》记载说：“荆及衡阳惟荆州”，就是说从荆山到衡山之间的地方就是荆州。荆山是武当山东南方、汉水西岸的一条山脉，就是因为这座山叫荆山，所以山下的这片土地叫荆州，这是古人起地名的一贯方式。
到了3000年前，荆州这块地方来了一位封王，这个人名叫熊绎，他来到荆山脚下，和荆山人民成了合伙人，白手起家搞创业，后来建立了一个大名鼎鼎的国家——楚。这就是楚文化里说的“荆山楚源”，就是说荆山是楚文化的源头，荆楚二字密不可分。
楚国的都城最早定在丹阳，就是丹江口一带，后来在春秋初期迁都到郢。在楚国的发展壮大下，郢也成了中国南方最大的都市。这个郢都，它还有一个名气更大的名字，叫江陵。江陵就是荆州这片土地上诞生的第一个国际大都市。秦统一后，分天下为三十六郡，其中有一个叫南郡，南郡的治所就在江陵。
后来就到了三国时代，刘备借荆州，关羽大意失荆州，这些故事我们都能倒着背了。但是很多人不一定清楚，刘备借的荆州，具体是借的哪里？关羽失的荆州又是哪里？
前面说了，荆州在古代相当于省的概念，它的范围非常大，刘备借荆州总不可能把整个荆州都借了吧？
其实，刘备借的荆州只是荆州其中的一个郡。三国时候，荆州一共有七个郡，被孙刘曹三家瓜分了。荆州北部有个南阳郡，是曹操的地盘。刘备占领的是荆南四郡，武陵郡，零陵郡，长沙郡，桂阳郡。孙权占领的是江夏郡和南郡。刘备找孙权借的，其实只是南郡。关羽守荆州，其实也就是守的南郡。再说细点，南郡的首府在江陵，所以关羽守的其实就是江陵城。
其实在史书里，这些地名都记载得非常清楚，一目了然。但是，为什么后世不说刘备借南郡，而说刘备借荆州呢？
原因也很简单，因为在汉朝以后，一直到民国，凡是把荆州设为省级行政单位的朝代，荆州的省会都是在江陵，比如东晋。凡是把荆州设为市级行政单位的朝代，比如明清，荆州府的府城也是在江陵。也就是说，江陵就代表着荆州，荆州就代表江陵。这么一来，刘备借荆州，关羽失荆州的说法就传开了。
也是因为这个原因，历史悠久的江陵城，今天改了个名字，名叫荆州，就是现在的湖北省荆州市。这个荆州市有一座保存完好的荆州古城，这个荆州古城就是江陵古城，就是李白的千古名诗“千里江陵一日还”里的江陵。
如果大家哪天去荆州旅游，会发现现在荆州市下面还有个江陵县，这个江陵县是怎么回事呢？其实这个江陵县就是古江陵的其中一小部分，古江陵的大部分已经改名叫荆州了，剩下的一小部分还用原来的名字——江陵县。不过大家只要知道，真正的江陵古城就是荆州市区就行了。
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